Археоптерикс — загадочное существо, которое давно считается символом перехода от древних рептилий к современным пернатым. И спустя 160 лет после находки первого экземпляра ученые сделали важное открытие — новый, прекрасно сохранившийся образец археоптерикса показал наличие перьев, которые, очевидно, играли важную роль в полете.
Образец приобрел Музей Филда в Чикаго (США) в 2022 году. До этого он хранился в частной коллекции, и только теперь исследователи получили возможность тщательно изучить его, сообщает Nature. Чтобы не повредить хрупкую окаменелость, ученые в течение года аккуратно отделяли кость от камня с помощью компьютерной томографии и ультрафиолетового света. Их усилия окупились — они обнаружили у археоптерикса особый тип перьев — третичные, прикрепленные к верхней части крыла, ближе к телу.
Эти перья создают обтекаемую линию от крыла к корпусу, играя важную аэродинамическую роль. Их отсутствие у близких, но нелетающих родственников археоптерикса, указывает на то, что именно эти третичные перья стали важным эволюционным новшеством, необходимым для полета. Вместе с асимметричными первичными перьями, характерными для современных птиц, они обеспечивали подъемную силу и устойчивость. Археоптерикс — не первый пернатый динозавр. Но он, по-видимому, первый, кто смог действительно использовать свои перья для полета.
В отличие от современных птиц, археоптериксу были присущи черты динозавров — зубастые челюсти, длинный хвост и мощные когти. Однако новая находка демонстрирует, как именно этот переходный вид начал осваивать воздух. На его крыльях природа, похоже, экспериментировала с тем, как заставить перья работать на подъем.
Интересно и то, что в окаменелости сохранились уникальные черты костей неба — они намекают на ранние этапы развития черепной кинетики, способности, позволяющей современным птицам двигать клювом независимо от черепа. Также обнаружены остатки чешуек на лапах, указывающие, что археоптерикс уверенно передвигался по земле и, возможно, лазил по деревьям.
Это исследование добавляет важный элемент в мозаике происхождения полета и показывает, какой поразительно разнообразной и экспериментальной была эволюция в юрский период.
Ранее Наука Mail рассказывала об обнаружении древнейшего морского хищника, жившего на Земле 500 млн лет назад.
