Новое исследование двух древних окаменелых скелетов из Южной Африки показало, что далекие предки человека сочетали человеческую ловкость пальцев с обезьяньей способностью к лазанию. Это открытие помогает лучше понять, как эволюционировали руки в процессе становления нашего вида, сообщает Science Advances.
Международная команда антропологов под руководством Самар Сайеды из Американского музея естественной истории изучила микроструктуру костей пальцев у двух древних гомининов — Australopithecus sediba, жившего около 2 млн лет назад, и Homo naledi, возраст которого оценивается примерно в 250 тысяч лет. Окаменелости были обнаружены на археологических участках Малапа и Райзинг-Стар соответственно.
Особое внимание ученые уделили кортикальной (внешней) кости пальцев — живой ткани, которая реагирует на физическую нагрузку — там, где усилие повторяется чаще, она становится толще. Изучив распределение плотности этой ткани в разных частях пальцев, исследователи попытались восстановить, как именно древние гоминины использовали руки в повседневной жизни.
У Australopithecus sediba структура кортикальной кости напоминает строение пальцев современных обезьян, особенно в указательном и среднем. Однако у большого пальца и мизинца анатомия ближе к человеческой, что может свидетельствовать о способности к тонким манипуляциям. Этот вывод подкрепляется и тем, что большой палец у A. sediba был длинным — как у современного человека.
У Homo naledi наблюдается противоположная картина — проксимальные фаланги (те, что ближе к ладони) имеют «человеческий» тип нагрузки, а средние — «обезьяний». Похожее распределение характерно для современных скалолазов, использующих мощный «обжимный» хват, при котором нагрузка приходится на кончики пальцев. Это может указывать на уникальный способ передвижения или захвата предметов.
Дополнительным подтверждением гипотезы о лазании служит сильная изогнутость пальцев H. naledi — даже более выраженная, чем у других известных древних видов. Такой изгиб — типичный признак адаптации к перемещению по деревьям или скалам.
Хотя ни один из этих видов не был напрямую связан с найденными каменными орудиями, их морфология говорит о том, что они могли выполнять довольно сложные задачи руками. Это еще раз подчеркивает, что эволюция человека не была прямой дорогой от деревьев к мастерской. Она была гораздо сложнее.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как археологи нашли останки семьи, пытавшейся спастись от извержения Везувия, забаррикадировав дверь кроватью — душераздирающая сцена финальных мгновений жизни в древних Помпеях.
