Луна давно поставила перед учеными загадку — почему ее ближняя сторона, постоянно обращенная к Земле, так отличается от дальней? Одна испещрена огромными ударными кратерами и лунными морями, другая — покрыта более толстой корой, там меньше кратеров и почти полностью отсутствуют вулканические образования. Новое исследование предлагает объяснение, уходящее в глубины Луны и далекое прошлое.
Анализ данных миссии NASA GRAIL позволил впервые обнаружить температурную асимметрию в мантии Луны. Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что ближняя сторона спутника, вероятно, оставалась теплее на протяжении миллиардов лет благодаря высокому содержанию радиоактивных элементов, таких как торий. Эти вещества выделяли тепло, что делало ближнюю сторону Луны геологически более активной.
Ключ к этому открытию — высокоточная гравитационная карта Луны, созданная в 2012 году с помощью двух космических аппаратов GRAIL. Ученые измеряли микроскопические изменения расстояния между ними, чтобы отследить, как неоднородно распределена масса под поверхностью Луны. Оказалось, что мантия ближней стороны Луны деформируется иначе, чем мантия дальней. Это может быть связано с температурной разницей от 100 до 200°C.
По данным другой миссии NASA Lunar Prospector, ближняя сторона Луны содержит до 10 раз больше тория, чем дальняя. Такие элементы могли генерировать дополнительное тепло, которое сохранялось в мантии, формируя расплавленные участки породы и способствуя образованию лунных морей — темных лавовых равнин, видимых с Земли.
Результаты исследования открывают новые возможности для изучения других планет и спутников. Метод гравитационного картирования, не требующий посадки на поверхность, позволяет заглядывать во внутреннюю структуру планет и спутников, таких как Марс, Энцелад или Ганимед. Кроме того, такие карты критически важны для безопасной навигации при будущих посадках.
Луна остается идеальным полигоном для отработки новых космических технологий и одновременно ключом к пониманию процессов, которые формируют тела Солнечной системы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что стеклянные бусины раскрывают тайну рождения Луны.
