Китайские астрономы проанализировали старейший сохранившийся звездный каталог Китая. Труд «Руководство по звездам мастера Ши» значительно старше, чем считалось ранее, сообщает Livescience. По новым данным, документ был создан около 355 года до нашей эры, а впоследствии обновлялся примерно в 125 году нашей эры — спустя почти полтысячелетия.
Исследование провели специалисты из Китайской национальной астрономической обсерватории, применив метод обобщенного преобразования Хафа. Это технология из области компьютерного зрения, одного из направлений искусственного интеллекта, которая позволяет распознавать и сравнивать сложные визуальные структуры, выявлять несовпадения и уточнять детали. С ее помощью специалисты сопоставили изображенные на карте звезды с их фактическим положением на небе в разные исторические периоды. Это позволило уточнить дату создания документа.
Со временем положение звезд на небе меняется из-за прецессии, колебаний земной оси, и собственного движения звезд. Благодаря этим астрономическим эффектам ученые могут с высокой точностью датировать древние звездные карты, сопоставляя их с современными моделями звездного неба. Новая оценка происхождения китайского каталога значительно смещает хронологию становления астрономии — оказывается, систематические наблюдения за небом в Китае начались на два столетия раньше, чем в античной Греции.
До недавнего времени старейшей считалась звездная карта, созданная греческим астрономом Гиппархом во II веке до н.э. Открытие показывает, что китайские астрономы начали картографировать небо гораздо раньше и делали это с впечатляющей точностью. Более того, каталог мастера Ши, судя по всему, использовался и обновлялся на протяжении веков.
Открытие уже вызвало интерес в научной среде. Почетный профессор Дэвид Панкеньер из Университета Лихай (США), специалист по истории китайской астрономии, отметил, что результаты согласуются с более ранними выводами других исследователей, в частности, Джозефа Нидхэма — британского ученого, много сделавшего для изучения науки в Древнем Китае.
Но не все ученые согласны с новой интерпретацией. Некоторые указывают на расхождения внутри самого каталога — часть астрономических измерений может относиться к более раннему периоду, чем остальной текст. Это может свидетельствовать о поэтапном формировании карты или об использовании знаний, передававшихся устно задолго до фиксации на бумаге.
Тем не менее это первая достоверно зафиксированная карта звездного неба, созданная человеком более двух тысячелетий назад.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что «Вояджер-1» активировал старые двигатели спустя 20 лет.