В журнале Science Advances вышла работа ученых из KAIST, которые выявили особую нейронную цепь, связанную с формированием воспоминаний о страхе при отсутствии физической боли. Это открытие помогает понять, как мозг формирует память о психологическом стрессе, например, после аварий, катастроф или других травмирующих событий.
Ранее исследования страха в основном опирались на модели, в которых животным причиняли физическую боль. Однако в реальной жизни многие тревожные воспоминания возникают без телесных повреждений. Чтобы воспроизвести такую ситуацию, ученые использовали модель условного страха у мышей: вместо электрического шока применялся визуальный стимул, напоминающий приближение хищника — быстро растущий черный диск на потолке.
Команда под руководством профессора Джин-Хи Хана обнаружила, что задняя островковая кора, область мозга, связанная с негативными эмоциями, передает сигнал в латеральное парабрахиальное ядро. Эта цепь, названная pIC-PBN, оказалась ключевой для формирования страха на фоне психологической угрозы, а не физической боли.
С помощью оптогенетики и хемогенетики, методов, позволяющих управлять активностью нейронов с помощью света или химических веществ, ученые подтвердили: активация этой цепи вызывала у мышей память о страхе даже без реального раздражителя. А ее подавление, наоборот, мешало формированию такой памяти.
Интересно, что парабрахиальное ядро традиционно считалось частью системы обработки боли. Новая работа показывает его важную роль в восприятии психологических угроз. Это меняет само понимание работы мозга при стрессовых переживаниях.
Первый автор исследования, доктор Джунхо Хан, отметил, что мотивацией стала личная история: его собака начала бояться мотоциклов после того, как один из них чуть не врезался в нее. Хотя физически она не пострадала, этого хватило для формирования стойкого страха. По словам ученого, у людей такие реакции возникают часто — даже тревожные новости могут запускать механизмы страха и стресса.
Результаты дают надежду на создание новых методов лечения посттравматического стрессового расстройства, панических атак и других состояний, связанных с эмоциональным дистрессом. Эти методы смогут точечно влиять на нейронные цепи, отвечающие за формирование болезненных воспоминаний.
Это открытие о роли конкретной цепи в формировании воспоминаний о страхе особенно интересно на фоне других недавних работ, в которых исследователи изучают механизмы, помогающие мозгу «стирать» такие воспоминания после того, как угроза исчезла. Как именно мозг запускает процесс успокоения после стресса, вы можете узнать в этой статье.