В последние несколько лет мир столкнулся с быстрым распространением оспы обезьян, вирусного заболевания, родственного оспе. С 2022 по 2025 год было зафиксировано более 133 000 случаев заболевания в 131 стране, что привлекло внимание Всемирной организации здравоохранения, объявившей в августе 2024 года оспу обезьян глобальной угрозой для здоровья. Несмотря на наличие вакцин, они обеспечивают лишь ограниченную защиту, что делает необходимым разработку более эффективных методов борьбы с вирусом.
Новые исследования, опубликованные в журнале Nature, сделали важный шаг к решению этой проблемы. Команда ученых из различных институций с ведущей ролью Университета ШанхайТех выявила уязвимое место вируса, которое может стать основой для создания новых лекарств.
Вирус оспы обезьян использует так называемую «основную протеазу» (CorePro), которая работает как ножницы, разрезающие большие белковые блоки вируса на более мелкие части. Эти части необходимы для формирования оболочки вируса, что позволяет ему вторгаться в клетки человека и размножаться. Если «ножницы» вируса остановить, вирус превращается в бесполезные части, неспособные вызвать инфекцию.
Используя методы рентгеновской кристаллографии и крио-ЭМ (крио-электронной микроскопии), ученые смогли получить первое подробное изображение этой протеазы. Они обнаружили, что она состоит из двух молекул белка, которые, как партнеры на танцполе, поддерживают друг друга, придавая ножницам стабильность и точность в их работе. С помощью этого знания ученые разработали шесть новых химических веществ, которые могут блокировать эти «ножницы». Эти вещества оказались в 10-20 раз более эффективными, чем предшествующее лекарство, алокистатин, который использовался для лечения заболеваний мышц. Алокистатин замедлял вирус в лабораторных условиях, но был не столь эффективен. Новые препараты работают гораздо лучше, удерживая ножницы вируса, предотвращая его размножение.
Кроме того, эти препараты обладают потенциалом для борьбы не только с оспой обезьян, но и с близкими вирусами, такими как оспа, что дает надежду на их использование в будущем.
На текущем этапе ученые продолжают работать над улучшением этих препаратов, чтобы сделать их безопаснее и эффективнее. Если все пойдет по плану, они смогут стать важным оружием в глобальной борьбе с вирусными инфекциями, укрепляя системы здравоохранения по всему миру.
В борьбе с вирусами важно не только лечение, но и своевременная диагностика. Недавние достижения российских ученых, такие как разработка многоразового теста для быстрого выявления вирусов, могут сыграть ключевую роль в эффективной борьбе с инфекциями.
