На этом снимке космического телескопа «Хаббл» NASA/ESA изображена сверкающая спиральная галактика в сочетании с яркой звездой в созвездии Девы. Хотя кажется, что система и звезда находятся близко и даже перекрываются, на самом деле они расположены на огромном расстоянии друг от друга. Звезда, отмеченная четырьмя длинными дифракционными пиками, находится в Млечном Пути. Она расположена «всего» в 7109 световых годах от Земли. Галактика под названием NGC 4900 находится примерно в 45 миллионах световых лет от Земли.
На изображении соединены данные, полученные с помощью двух инструментов «Хаббла» — усовершенствованной обзорной камеры, установленной в 2002 году и работающей по сей день, и более старой широкоугольной планетарной камеры № 2, которая использовалась с 1993 по 2009 год. Использованные данные были получены с разницей более чем в 20 лет в рамках двух разных программ наблюдений. Это яркое свидетельство долгой научной жизни «Хаббла».
Обе программы были направлены на изучение процесса гибели массивных звезд. В рамках одной из них исследователи изучали места, где в прошлом происходили взрывы сверхновых, чтобы оценить массу взорвавшихся звезд и исследовать, как сверхновые взаимодействуют с окружающим пространством. Они выбрали для исследования NGC 4900, потому что в ней взорвалась сверхновая SN 1999br.
В рамках другой программы астрономы заложили основу для изучения потенциальных сверхновых, собрав изображения более чем 150 близлежащих галактик. Когда исследователи обнаружат сверхновую в одной из этих галактик, они смогут вернуться к этим изображениям и изучить космический «пейзаж» в месте расположения сверхновой. Идентификация звезды-прародительницы сверхновой на изображениях, сделанных до взрыва, дает ценную информацию о том, как, когда и почему возникают подобные катаклизмы.
Кстати, не все знают, что космический телескоп Hubble умеет снимать не только небо, но и Землю. Такие съемки время от времени выполняются для калибровки оборудования.
