На заре Солнечной системы из облака газа и пыли сформировался протопланетный диск — вращающееся кольцо материи, из которого позже возникли планеты, спутники и другие тела. Такие диски — основа звездо- и планетообразования. Астрономы давно изучают их в окрестностях Солнечной системы, но, несмотря на доступность, эти объекты не дают полной картины. Подлинные «ясли» для планет могут скрываться гораздо ближе к центру Галактики.
Центральная молекулярная зона (ЦМЗ) — плотная и бурная область вблизи ядра Млечного Пути. Здесь экстремальные условия — повышенное давление, высокие плотность и температура. Именно в такой среде процессы звездо- и планетообразования могут идти по иным сценариям, чем в спокойных периферийных регионах.
Исследователи из Китая и Германии провели самое масштабное и детализированное на сегодняшний день наблюдение трех молекулярных облаков в ЦМЗ. Результаты опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics. С помощью радиотелескопа ALMA в Чили ученые смогли заглянуть в глубины тусклых, пыльных областей, недоступных для обычных инструментов. Специалисты, анализируя данные в двух миллиметровых диапазонах, зафиксировали структуры, сопоставимые по размерам с Солнечной системой, а также собрали важную информацию о температуре, составе пыли и ее свойствах. Неожиданным стало то, что более 70% плотных ядер — участков, где формируются звезды — оказались «краснее», чем ожидалось. Это может объясняться двумя интригующими причинами.
Во-первых, ядра, вероятно, не однородны, а включают плотные, непрозрачные образования — протопланетные диски, поглощающие излучение коротких волн. Во-вторых, в этих зонах могли начать расти пылевые частицы до нескольких миллиметров в диаметре вместо привычных микронов. Это характерно для пыли, из которой формируются планеты, и может указывать на активное рождение новых миров.
Оба сценария предполагают наличие протопланетных дисков. Судя по данным, только в этих трех облаках ЦМЗ уже сейчас могут формироваться сотни таких систем. Это редкий шанс проверить наши теории — если планеты способны возникать даже в столь экстремальной среде, значит, их рождение — универсальный этап эволюции вещества в космосе.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как стеклянные бусины раскрыли тайну рождения Луны.
