Новый микроб получил название Niallia tiangongensis — в честь станции, где он был обнаружен. Исследование провели специалисты Шэньчжоуской группы космической биотехнологии и Пекинского института системной инженерии.
По их мнению, такие микроорганизмы могут сыграть ключевую роль в обеспечении безопасности длительных космических миссий как в вопросах здоровья экипажа, так и в сохранности оборудования.
Niallia tiangongensis — предполагаемый родственник Niallia circulans, ранее входившей в патогенный род Bacillus. Позже эта почвенная бактерия была переклассифицирована, поскольку ее свойства оказались менее агрессивными. Подобно своим наземным «родственникам», новый вид способен формировать устойчивые к внешней среде споры, которые помогают выживать при воздействии микрогравитации, радиации и дефицита питательных веществ.
Генетический анализ показал, что бактерия умеет расщеплять желатин, используя его как источник углерода и азота. Это позволяет ей формировать биопленку — защитный слой, под которым она может укрыться в стрессовых условиях. При этом у N. tiangongensis отсутствует ряд метаболических путей, типичных для наземных форм. Это может свидетельствовать об адаптации к специфической среде космической станции.
Пока неясно, возник ли этот микроб на орбите или был занесен с Земли в форме споры. Однако сам факт его существования подтверждает, что микробиомы орбитальных станций могут существенно отличаться друг от друга и от земных. Более того, микроорганизмы в космосе не просто выживают — они способны эволюционировать, приспосабливаясь к новым условиям.
Это уже не первое подобное открытие. В «чистых комнатах» NASA, где готовят аппараты к запускам, были выявлены десятки новых видов микробов. Для будущих миссий на Луну и Марс понимание поведения таких организмов критически важно. Полностью избавиться от микробов в замкнутых космических средах невозможно. Поэтому необходимо предсказывать их поведение, чтобы своевременно снижать риски, особенно если речь идет о потенциально патогенных видах, способных нанести вред людям с ослабленным иммунитетом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые раскрыли секрет выживания сальмонеллы.
