Слоны — одни из самых социальных и интеллектуальных животных, но их мозг до сих пор остается малоизученным. Исследователи из Германии проанализировали данные вскрытий зоопарковых и диких слонов, включая Национальный парк Крюгера в Южной Африке. Ученые использовали результаты МРТ и данные научной литературы. Результаты опубликованы в журнале PNAS Nexus.
Особое внимание было уделено не только массе мозга, но и его внутренней структуре. Выяснилось, что у самок азиатских слонов (Elephas maximus) мозг в среднем тяжелее — около 5,3 кг против 4,4 кг у африканских (Loxodonta africana). Зато у африканских слонов пропорционально крупнее мозжечок — он составляет 22% от общей массы мозга, тогда как у азиатских — около 19%. Это может объяснять более высокую точность двигательных навыков африканских слонов, в частности — ловкость хобота, оснащенного двумя «щупальцами».
Интересно, что после рождения мозг слона увеличивается почти втрое — это редкое явление для млекопитающих. Для сравнения: мозг новорожденного человека составляет около 20% от массы взрослого, а у большинства животных он близок к окончательному объему уже при рождении. Как и у людей, у слонов наблюдается продолжительное детство, насыщенное обучение, что, вероятно, стимулирует такой рост мозга.
Различия в размерах и строении мозга могут частично объяснять особенности поведения двух видов. Азиатские слоны на протяжении тысячелетий использовались человеком — они более спокойны, обучаемы и частично одомашнены. Африканские же слоны остаются дикими и менее предсказуемыми, что, возможно, связано с меньшей поведенческой гибкостью и, в конечном итоге, с устройством их мозга.
Это исследование — лишь шаг к более глубокому пониманию нейробиологии слонов. Но уже сейчас ясно, что масса и структура их мозга отражают не просто биологические различия, а эволюционные стратегии, особенности образа жизни и социальные навыки.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые из Канады выяснили причину гибели сотен динозавров в Пайпстоун-Крик. Раскопки помогают понять, как жило и умерло одно из крупнейших известных стад пахиринозавров.