Горбатые киты, одни из самых загадочных обитателей океана, продолжают удивлять ученых. Последние исследования, проведенные под руководством Университета Нового Южного Уэльса, опровергли давнее убеждение о том, что эти морские млекопитающие рожают детенышей исключительно в теплых тропических водах. Оказалось, что новорожденные киты появляются на свет гораздо южнее — вплоть до Тасмании, что на 1500 километров дальше предполагаемых зон размножения.
Джейн Макфи-Фрю, аспирантка Университета Нового Южного Уэльса и шкипер по наблюдению за китами, стала одной из первых, кто обратил внимание на этот феномен. В 2023 году во время работы в Ньюкасле она заметила крошечного детеныша горбатого кита в районе, где его присутствие казалось необъяснимым. «Это было настолько неожиданно, что заставило меня задуматься: почему он здесь? Но, как выяснилось, подобные случаи — не редкость», — рассказывает Макфи-Фрю.
В ходе исследования проанализированы более 200 наблюдений за детенышами горбатых китов, собранных операторами экотуризма, гражданскими учеными и государственными природоохранными организациями. Данные охватывали обширную территорию от Квинсленда до Тасмании и Южного острова Новой Зеландии. Результаты показали, что рождение китов в умеренных и даже холодных водах — не исключение, а часть более сложной миграционной модели, которая ранее оставалась незамеченной.
Одним из самых тревожных аспектов открытия стало то, что многие из этих новорожденных китов вынуждены преодолевать опасные маршруты. «Самки с детенышами часто перемещаются вдоль оживленных судоходных путей, где встречаются с рисками — от столкновений с кораблями до загрязнения воды и случайного запутывания в рыболовных сетях», — объясняет Макфи-Фрю. Особую озабоченность вызывает тот факт, что популяция горбатых китов, едва оправившаяся от последствий китобойного промысла, теперь сталкивается с новыми угрозами.
Исторические записи, включая журналы китобойных судов XIX века, свидетельствуют о том, что подобное поведение могло существовать и раньше. Однако после резкого сокращения численности горбатых китов в XX веке эти данные были утрачены или проигнорированы. «Мы не знаем, является ли это новой тенденцией или просто забытым фактом, — говорит Макфи-Фрю. — Но сейчас, благодаря развитию технологий и увеличению числа наблюдателей, мы вновь открываем для себя удивительные особенности жизни этих животных».
Исследование также показало, насколько важна роль гражданской науки в изучении морских млекопитающих. Социальные сети, фотографии туристов и данные операторов экотуризма помогли собрать уникальную информацию, которая в ином случае осталась бы незамеченной. «Люди, которые делятся своими наблюдениями, вносят реальный вклад в науку», — говорит Макфи-Фрю.
Однако главный вопрос остается без ответа: почему горбатые киты продолжают мигрировать на север после родов, если в тропиках для них почти нет пищи? Ученые предполагают, что это может быть связано с историческими маршрутами или необходимостью защиты потомства от хищников. «Мы только начинаем понимать, насколько сложны их миграционные модели», — признается Макфи-Фрю.
Ранее ученые из США нашли способ следить за микроскопическими рачками — основным источником пищи североатлантических китов — прямо с орбиты. Новая технология поможет сохранить один из самых редких видов млекопитающих на Земле.