15 мая 2025 года Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) официально прекратило эксплуатацию и завершило поисковые операции IKAROS — первого в мире космического зонда, успешно продемонстрировавшего применение технологии солнечного паруса. Почти 15 лет спустя после запуска он окончательно замолчал.
Название IKAROS отсылает к мифологическому Икару, а также расшифровывается как Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun. Аппарат был выведен в космос 21 мая 2010 года одновременно с исследователем Венеры Akatsuki. Его главная задача заключалась в практической проверке: возможно ли использовать энергию солнечного света как источник движения в открытом космосе? Задача была выполнена блестяще.
IKAROS развернул парус площадью 200 кв.м, и под действием солнечного света начал постепенно набирать скорость. Он не только уверенно продемонстрировал управляемый полет без двигателей, но и стал первым гибридным аппаратом — в сам парус были встроены солнечные элементы, обеспечивавшие энергию. Так IKAROS стал первой в истории космической «яхтой», способной маневрировать, полагаясь исключительно на свет Солнца.
К 2011 году аппарат выполнил все поставленные цели, запас топлива для управления ориентацией подошел к концу, и IKAROS начал периодически переходить в режим гибернации — временного отключения. Несколько раз после таких пауз связь удавалось восстановить, что позволило ученым уточнять модели поведения солнечного паруса. Однако в мае 2015 года после пятой гибернации аппарат больше не вышел на связь. Теперь JAXA официально признала, что вероятность восстановления контакта практически равна нулю.
IKAROS стал технологическим предшественником будущих миссий. Уже разрабатывается сверхлегкий аппарат PIERIS с маневренным солнечным парусом, способным точно регулировать ориентацию и орбиту. Элементы технологии IKAROS планируется применить в проектах следующего поколения — от модернизированной миссии Hayabusa2 до программ по исследованию внешней Солнечной системы, таких как OPENS.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что британская компания готовится к передаче солнечной энергии из космоса.
