В журнале eClinicalMedicine опубликовано исследование Лондонского университета, в котором рассмотрена связь между депрессией, одиночеством и хронической болью у людей среднего и пожилого возраста. Ученые обнаружили, что психическое состояние может ухудшаться за несколько лет до появления болевых ощущений. Это открывает путь к профилактике боли через психологическую поддержку.
Анализ охватил данные 3668 человек старше 50 лет, которые регулярно испытывали умеренную или сильную боль. Их сравнили с такой же по численности группой без болей. Оказалось, что у первой группы симптомы депрессии начинали усиливаться за восемь лет до появления боли. Они достигали пика в момент ее начала и сохранялись на высоком уровне после. В то время как у участников без боли симптомы депрессии оставались слабыми и стабильными.
Аналогичная динамика была замечена и в отношении одиночества — субъективного чувства нехватки социальных связей. Оно также возрастало перед началом боли и после, но оставалось на низком уровне у тех, кто боли не испытывал. При этом объективная социальная изоляция, то есть отсутствие контактов, такой связи с болью не показала. Это может указывать на важность качества общения, а не его количества.
Большинство участников с болями жаловались на спину, колени, бедра или стопы. У других боль локализовалась в разных частях тела, во рту или зубах. Почти 2% испытывали боль по всему телу.
Авторы подчеркивают, что боль и депрессия усиливают друг друга. Стресс, вызванный одиночеством и тревожностью, может способствовать воспалению, повышать чувствительность к боли и нарушать работу автономной нервной системы, которая регулирует автоматические процессы в организме, включая реакцию «бей или беги».
Исследование основывается на данных Английского лонгитюдного исследования старения, охватывающего 21 год наблюдений. В нем каждые два года участвуют тысячи людей, отвечающих на широкий круг вопросов о своем здоровье и жизни.
Также было выявлено, что депрессивные симптомы чаще усиливались у людей с низким уровнем образования и достатка. По мнению авторов, это связано с нехваткой ресурсов для психического восстановления. Ученые призывают уделять особое внимание таким уязвимым группам и расширять доступ к психологической помощи.
Хотя исследование ограничено тем, что большинство участников были белыми и старше 50 лет, его выводы позволяют задуматься о новой стратегии борьбы с болью — через раннюю поддержку психического и социального благополучия.
Иногда эмоциональная боль становится не только следствием, но и началом важных перемен. Как показывает другое исследование, даже тяжелая утрата в детстве может пробуждать внутренние ресурсы, способствуя развитию креативности и устойчивости — об этом вы можете прочитать в этой статье.