Речь идет о хронической истощающей болезни — смертельном заболевании, которое поражает мозг и нервную систему животных и стремительно распространяется по Северной Америке. Работа опубликована в журнале Wildlife Monographs (WM).
В течение нескольких лет специалисты отслеживали почти 600 оленей в юго-западной части штата Висконсин. С помощью GPS-меток они изучали, где и как животные проводят разное время года. Оказалось, что выбор среды обитания и поведение оленей напрямую связаны с рисками заражения.
Так, летом и осенью олени чаще выбирают места, где болезнь передается через зараженную почву или растительность. Осенью, в период размножения, усиливаются контакты между животными — и болезнь распространяется уже напрямую. А зимой и весной сходятся оба механизма — и среда, и близкое общение.
Кроме того, исследование показало, что такие места, как сельхозполя и пастбища, особенно привлекательны для животных, что может способствовать переходу болезни от одной группы оленей к другой.
Авторы проекта подчеркивают, что работа стала возможна благодаря сотрудничеству с местными властями, биологами, добровольцами и сотнями землевладельцев. Полученные данные уже сейчас помогают точнее прогнозировать, как и где болезнь будет распространяться, а в будущем могут лечь в основу новых мер по контролю за ее вспышками.
