Международная группа астрономов под руководством профессора Гейдельбергского университета Андреаса Квирренбаха совершила удивительное открытие: в двойной звездной системе Ню Октанта обнаружена экзопланета, вращающаяся по ретроградной орбите. Она движется в направлении, противоположном вращению своей звезды. Такие миры крайне редки, и их существование в двойных системах ранее считалось почти невозможным.
Система Ню Октанта состоит из двух звезд: белого карлика, который вдвое легче Солнца, и субгиганта, превосходящего Солнце по массе примерно на 20%. Оба объекта расположены на расстоянии всего 2,6 астрономических единиц друг от друга, что по космическим меркам очень близко. Из-за столь тесного соседства гравитационные взаимодействия между звездами должны были бы разрушить любые попытки формирования планет в этой области. Тем не менее наблюдения показали, что здесь существует газовый гигант, масса которого вдвое превышает массу Юпитера.
Первые признаки присутствия планеты появились еще в 2009 году, когда астрономы зафиксировали периодические колебания в излучении системы. Однако подтвердить ее существование удалось только после более чем 200 измерений с помощью высокоточного спектрографа HARPS, установленного в Чили. Этот инструмент способен улавливать малейшие изменения в скорости движения звезд, вызванные гравитационным влиянием планет.
Самым неожиданным оказалось то, что планета вращается вокруг субгиганта в обратном направлении. Ученые предполагают, что это связано с необычным механизмом ее формирования. Согласно гипотезе, газовый гигант мог возникнуть из вещества, выброшенного умирающей звездой — предшественницей нынешнего белого карлика. Если протопланетный диск, из которого сформировалась планета, изначально вращался в противоположную сторону, это объясняет ее ретроградную орбиту.
Открытие ставит перед астрономами новые вопросы. Оно доказывает, что планеты могут появляться в условиях, которые ранее считались непригодными для их существования. Кроме того, ретроградные орбиты могут быть более распространенным явлением, чем предполагалось, особенно в двойных системах. Дальнейшие исследования Ню Октанта помогут лучше понять процессы формирования экзопланет и их динамику в сложных гравитационных системах.
Ранее международная группа астрономов сообщила об открытии двух экзопланет, вращающихся вокруг звезды HD 35843 в 260 световых годах от Земли. Находку сделана с помощью космического телескопа TESS и подтверждена наземными наблюдениями.