Какапо — единственный попугай, который строит гнезда. В период размножения самец вырывает в земле углубление в форме чаши и начинает в него гудеть, привлекая громким звуком самок. Численность какапо стала резко снижаться с прибытием на континент европейцев. Они перевозят на кораблях крыс, ласок и горностаев, которые уничтожают попугаев, не умеющих летать.
Защитники природы пытались спасти редких попугаев: переселяли на близлежащие острова, где нет хищников, проводили искусственное оплодотворение. Хотя популяция немного увеличилась, ее росту препятствовала низкая плодовитость и высокая смертность эмбрионов. Исследователи предложили другой способ искусственного оплодотворения, который они описали в работе, опубликованной в журнале PLOS One.
Команда защитников природы, зоологов и специалистов ветеринарной медицины из Университета Юстуса Либиха в Гиссене (Германия), Департамента охраны природы и Университета Отаго (Новая Зеландия) применили новую технику сбора спермы, которая включала в себя электрическую стимуляцию в дополнение к массажу живота.
В ходе эксперимента они собрали сперму у 20 пойманных самцов и осеменили 12 самок. Новый метод оказался успешным: показатели плодовитости выросли с 29,4% до 70% во второй кладке, и четыре птенца родились от искусственного оплодотворения.
Ученые предполагают, что этот подход поможет увеличить численность какапо посредством повышения уровня их плодовитости. В следующем сезоне они планируют повторить свой опыт и посмотреть, смогут ли они увеличить количество рождающихся птенцов.
Ранее мы рассказывали о том, что в лесах Амазонки найден новый вид ядовитой лягушки.
