Гибель горбатых китов в результате встречи с человеком — одна из ведущих причин их смертности. Долгое время было неясно, в чем причина летальных для млекопитающих столкновений с морской инфраструктурой людей. Новое исследование дает ответ. Исследователи из университета Северной Каролины (США) установили, что зрение этих китов значительно хуже, чем считалось ранее, пишет New York Times.
По словам морского биолога Джейкоба Болина, глаза горбатых китов — размером с бейсбольный мяч — имеют низкую плотность ганглиозных клеток сетчатки, своего рода «пикселей» глаза. Если у человека таких клеток может быть до 40 тыс. на кв. мм, то у кита их всего около 180. Это значит, что восприятие окружающего мира гигантами ограничивается размытыми силуэтами и почти полным отсутствием мелких деталей.
Исследование проводилось на основе анализа глаза молодого кита, погибшего на пляже в Северной Каролине в 2011 году. В то время как большинство китов, выброшенных на берег, были мертвы в течение нескольких недель и сильно разложились, эта особь уцелела, и ее пришлось подвергнуть эвтаназии уже на суше. Этот уникальный случай дал ученым возможность изучить глазное устройство кита на органе, не имеющем сильных повреждений.
Моделирование показало, что киты неспособны различить рыболовные сети или лодки с расстояния дальше 45−60 м. Это критично, учитывая, что длина взрослого млекопитающего составляет около 13−15 м. Особенно опасны для китов тонкие линии сетей, которые животные не замечают вплоть до момента столкновения.
Вдобавок ко всему, киты не различают цвета и видят мир в оттенках серого, а почти треть объема их глаз занимает белковая ткань, не участвующая в процессе зрения. Ученые подчеркивают: эволюционно киты не нуждались в хорошем зрении, поскольку не имели естественных врагов и полагались на обоняние и слух для поиска пищи.