На новом снимке космического телескопа «Хаббл» NASA/ESA запечатлено одно из самых зрелищных явлений в астрономии — кольцо Эйнштейна. Изображение показывает далекую галактику под обозначением HerS 020941.1+001557, которая расположена примерно в 19,5 млрд световых лет от Земли. Однако мы видим ее такой, какой она была 11 млрд лет назад. Работа была опубликована в рамках проекта SPACE WARPS, где гражданские ученые помогают в поиске гравитационных линз.
На снимке заметно, как свет от этой далекой галактики искажается и превращается в дугообразный полумесяц. Это происходит из-за эффекта гравитационной линзы — когда массивный объект, например, галактика, находящаяся между нами и более удаленным источником света, искривляет его своим гравитационным полем. В данном случае в роли линзы выступает эллиптическая галактика SDSS J020941.27+001558.4, находящаяся в 2,7 млрд световых лет от нас. Именно она создает частичное кольцо Эйнштейна, охватывающее свет более далекого объекта.
Гравитационные линзы — не только редкое и красивое зрелище. Они дают ученым уникальную возможность наблюдать удаленные галактики, которые в противном случае были бы слишком тусклыми. Свет, идущий от таких объектов, усиливается линзой, позволяя рассмотреть структуру древних галактик, которые возникли в ранней Вселенной. Благодаря этому мы можем понять, как они формировались, эволюционировали и взаимодействовали друг с другом.
Кольцо было найдено не профессиональными астрономами, а участником гражданского проекта SPACE WARPS. Это платформа, на которой обычные люди просматривают изображения и помогают находить признаки гравитационного линзирования. Обнаружение таких объектов вручную по-прежнему остается важным дополнением к автоматическим методам анализа.
Но не менее впечатляющие открытия происходят и в наши дни — например, рядом с черной дырой, которая вместо плавного потока выбрасывает разрозненные газовые снаряды.
