В условиях стремительно меняющегося климата животным приходится адаптироваться к новым экологическим реалиям. Недавнее исследование международной команды ученых под руководством специалистов университета Ньюкасла (Великобритания) показало, что рыбы-клоуны действительно уменьшаются в размерах, чтобы пережить повышение температуры воды и снизить уровень социальных конфликтов внутри группы. Работа опубликована в журнале Science Advances.
Исследование проводилось в заливе Кимбе у берегов Папуа-Новой Гвинеи в сотрудничестве с Центром Mahonia Na Dari. В течение пяти месяцев ученые ежемесячно измеряли длину 134 рыб-клоунов и каждые 4−6 дней фиксировали температуру воды. Этот период совпал с серией морских волн тепла, вызванных климатическими изменениями — и именно в это время рыбы начали сокращаться в длине.
Оказалось, что уменьшение длины тела увеличивало шансы на выживание почти на 80%. Более того, синхронное уменьшение вместе с партнером по размножению дополнительно повышало устойчивость пары к тепловому стрессу. Это первое задокументированное свидетельство того, что коралловые рыбы способны сокращать тело в ответ на неблагоприятные экологические и социальные условия.
Руководитель исследования Мелисса Верстиг отмечает, что речь идет не просто о потере массы — рыбы действительно становятся короче. Подобные явления описаны у других животных. Например, морские игуаны в стрессовых условиях способны реабсорбировать часть костной ткани, уменьшая размеры тела. Чтобы подтвердить необычное поведение, каждую рыбу измеряли несколько раз за весь период наблюдений. В итоге уменьшение было зафиксировано у 100 из 134 особей, то есть речь идет о массовом явлении внутри популяции, а не об исключениях.
Исследование показало, что рыбы демонстрируют адаптивную гибкость: они уменьшаются как поодиночке, так и синхронно с партнером. Это помогает избежать борьбы за ресурсы и снижает потребность в энергии — критически важный фактор в условиях экстремальной жары. Таким образом, уменьшение длины тела — это не побочный эффект, а активная стратегия выживания, включающая как физиологические, так и социальные аспекты.
Это открытие может частично объяснить быстрое сокращение размеров рыб в океане, которое ранее связывали лишь с климатическим давлением и промышленным отловом. Теперь у ученых появилась новая гипотеза — возможно, рыбы уменьшаются сами, чтобы адаптироваться. И это открывает важное новое направление в изучении пластичности морской фауны на фоне глобального потепления.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что сельдь забывает дорогу домой. Из-за утраты «опыта» популяция больше не возвращается на исторические места нереста.
