В сохранившихся тропических лесах на побережье на крайнем севере Квинсленда любителям пеших прогулок может повезти увидеть миниатюрное сумчатое животное, которое является последним представителем своего семейства.
Мускусная кенгуровая крыса Hypsiprymnodon moschatus весит всего 500 граммов и немного похожа на потору. Она относится к роду, представители которого появились еще до того, как кенгуру приобрели характерную прыгающую походку.
В отличие от своих более крупных сородичей, ведущих преимущественно ночной образ жизни, этих кенгуровых крыс можно увидеть и днем, когда они ищут в лесной подстилке плоды, грибы, червей и насекомых.
Будучи единственными из ныне живущих макроподов (группа, включающая кенгуру, валлаби, потору и беттонгов), которые не прыгают, они могут дать важнейшее представление о том, как и когда в Австралии прыгучесть стала «фирменным» свойством сумчатых.
Исследование, опубликованное в Australian Mammalogy, было направлено на наблюдение за кенгуровыми крысами и особенностями их передвижения в естественной среде обитания.
Почему кенгуру такие особенные
Прыгающие животные встречаются в природе довольно редко. Прыгучесть развилась у австралийских макроподов, многих грызунов и, вероятно, у вымершей группы южноамериканских сумчатых, известных как аргиролагиды.
У животных массой более 5 килограммов прыжки являются невероятно эффективным способом передвижения, в значительной степени благодаря энергии, которая накапливается в ахилловом сухожилии в задней части стопы.
Однако подавляющее большинство прыгающих животных очень маленькие. Единственные прыгуны с массой тела более 500 граммов — это кенгуру. Раньше в Австралии было гораздо больше видов, многие из которых были крупными и даже гигантскими. О возможных причинах их вымирания можно прочитать в другой статье.
Несмотря на обилие окаменелостей кенгуру, зоологи до сих пор не знают, как они перешли с бега на прыгающий шаг. Возможно, вприпрыжку было проще спастись от хищников. Другие версии — экономия энергии (прыжки требуют меньшего расхода сил, чем бег) и необходимость доставать высоко расположенную листву на деревьях и кустарниках. Две последних гипотезы увязываются с тем, что климат Австралия достаточно давно становится все более сухим.
Исследователи, изучающие пропорции конечностей, предположили, что ископаемые кенгуру тоже прыгали. Но, скорее всего, способы передвижения вымерших кенгуру были гораздо более разнообразными, чем предполагалось.
Роль мускусных кенгуровых крыс в эволюции
Мускусные кенгуру — последние представители семейства Hypsiprymnodontidae, которое отделилось от семейства кенгуровых на раннем этапе эволюции. Предполагается, что мускусные кенгуру передвигаются так же, как и общие предки обоих семейств.
В исследованиях, посвященных эволюции сумчатых, способ передвижение кенгуровых крыс упоминается часто, но вскользь. Только одно описание было опубликовано в 1982 году. Авторы заметили, что кенгуровые крысы передвигаются прыжками, но используют все четыре конечности, а не две, как «истинные» кенгуру.
Итак, может ли H. moschatus прыгать? И если нет (или да), то какой способ передвижения он предпочитает? С помощью высокоскоростных видеозаписей ученые изучили последовательность, в которой животные ставят свои четыре лапы на землю во время движения, а также измерили относительную продолжительность каждого шага.
Они определили, что сумчатые мускусные крысы преимущественно используют «прыгающую» или «полупрыгающую» походку. При прыгающей походке задние лапы двигаются синхронно — как у обычных кенгуру. Передние лапы (или «руки») также двигаются синхронно.
Ни одно другое сумчатое животное, передвигающееся на четырех лапах, не использует этот стиль передвижения в такой же степени. Скорее, другие виды склонны использовать комбинацию полуприседа и какой-либо формы галопа, характерного для лошадей, кошек и собак. Исследование подтвердило выводы, сделанные в 1980-х годах: даже при движении на высокой скорости крысы всегда передвигаются на четырех лапах, никогда не вставая на задние. Они являются единственными из ныне живущих сумчатых, которые не прыгают.
Результаты указывают на вероятный путь эволюции кенгуру, которые теперь передвигаются на двух ногах. Возможно, все началось с предка, который передвигался на четвереньках, затем перешел на гибридный ход и, наконец, эволюционировал в кенгуру, которых мы видим в Австралии сегодня.
Однако ученые не до конца понимают, как развилась удивительная способность экономить энергию при передвижении скачками и почему прыгающие сумчатые стали намного крупнее бегающих.
