На Марсе обнаружены необычные сферические структуры, пишет Phys.org. Сообщается, что их нашел ровер Perseverance во время своего путешествия по западной части 49-километрового кратера Езеро. В объективы его камер попал своеобразный камень, который очень выделяется на фоне всех остальных своей крайне необычной внешностью: его поверхность вся испещрена темными шариками миллиметровых размеров.
За последние годы в ходе изучения поверхности Марса уже накопилась целая коллекция подобных находок. Самый известный случай — феномен так называемой «марсианской черники»: каменных сфер, действительно напоминающих ягоды. Их обнаружил в 2004 году марсоход Opportunity на плато Меридиана. Оно расположено к югу от экватора Красной планеты и, по подозрениям планетологов, представляет собой дно древнего марсианского океана.
Впоследствии ровер там неоднократно снова встречал такие сферулы. Ученые установили, что они состоят из гематита — разновидности оксидов железа, а гематит вместе со своим ближайшим «родственником» магнетитом на Земле образуется в ходе гидротермальных процессов — при взаимодействии нагретой воды с горными породами. Поэтому гематитовые шарики на Марсе считают свидетельством такой же активности на этой планете в далеком прошлом.
Предполагают, что миллиарды лет назад магма внутри еще горячего Марса нагревала его подземные воды и смещала движение вод на поверхности. Местами уровень воды то повышался, то понижался, а тем временем на дне накапливались отложения. По одной из версий, шарики могут быть результатом процесса под названием конкреция: растворенные в воде минералы постепенно оседают и накапливаются вокруг какой-нибудь песчинки, а со временем вокруг нее образуется целый шарообразный каменный «нарост».
Впрочем, есть и другие возможные сценарии формирования таких сферул: к примеру, остывание расплавленных пород после вулканических извержений или даже падений метеоритов.
Нынешний образец «марсианской черники» в кратере Езеро планетологи называют «плавающим камнем» — обломком породы, который находится совсем не там, где он образовался: его перенесло на большое расстояние. Судя по всему, потоками воды и ветром.
Напомним, Езеро в переводе с нескольких славянских языков значит «озеро», и это не случайно: кратер действительно когда-то был заполнен водой. Более того, к нему примыкают извилистые протяженные каналы — бывшие русла рек. Кстати, там Perseverance собрал в капсулы десятки «порций» образцов грунта, который теперь предстоит доставить на Землю. Ученые надеются обнаружить в них следы древней жизни.
Ранее Илон Маск заявил, что люди могут оказаться на Марсе уже через 5-7 лет.