Новое астрономическое исследование проливает свет на ключевой вопрос космологии — как именно рождаются звезды в галактиках. Работа проводилась в рамках масштабного обзора WALLABY с использованием одного из самых передовых радиотелескопов в мире — ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder), расположенного в обсерватории CSIRO в Западной Австралии.
До настоящего времени ученые могли детально изучать распределение газа только в нескольких сотнях галактик. Однако проект WALLABY позволил исследовать уже около тысячи галактик, что стало возможным благодаря высокой чувствительности и разрешению ASKAP.
Мы обнаружили четкую связь между расположением атомарного водорода и активным звездообразованием. Это помогает понять, какие области галактики действительно участвуют в формировании новых звезд.
Главный вывод работы заключается в следующем: наличие большого количества газа в галактике не гарантирует интенсивного звездообразования. Гораздо важнее, насколько плотно сконцентрирован этот газ в районах, где действительно формируются звезды.
Профессор Барбара Катинелла, соруководитель WALLABY и старший научный сотрудник ICRAR, сравнивает это с кулинарией: как и при приготовлении торта, нужно учитывать не всю муку в пачке, а только ту, которая находится в миске, так и в астрономии — нужно изучать именно тот газ, который участвует в процессе, а не просто его общее количество.
В рамках исследования ученые совместили радионаблюдения и данные в видимом свете, чтобы точно определить, сколько атомарного водорода содержится в зонах активного звездообразования. Это стало возможным благодаря уникальным возможностям телескопа ASKAP.
Результаты исследования опубликованы в журнале Publications of the Astronomical Society of Australia.
Ранее Наука Mail рассказывала, что галактические спирали формируются не так, как привыкли думать астрономы.