На протяжении почти 12 тыс. лет гренландские киты находили надежное убежище у кромки полярных льдов. Однако новое исследование международной команды ученых рисует тревожную картину будущего этого вида — до 75% их летних пастбищ могут исчезнуть к концу XXI века из-за стремительного сокращения арктического ледового покрова.
Исследование, объединившее современные технологии и исторические данные, позволило ученым из университета Аделаиды (Австралия) и Копенгагенского университета (Дания) создать беспрецедентно точную модель изменений среды обитания гренландских китов за весь период голоцена. Используя компьютерное моделирование, анализ ископаемых останков и архивные записи китобойного промысла, исследователи смогли реконструировать, как менялись кормовые угодья этих морских гигантов на протяжении тысячелетий.
«Наше исследование показало удивительную стабильность местообитаний гренландских китов в течение последних 11 700 лет, несмотря на значительные климатические колебания», — говорит ведущий автор исследования Николас Фроймюллер.
Однако эта многовековая стабильность подходит к концу. Согласно прогнозам, к 2100 году может исчезнуть от 65% до 75% летних пастбищ китов, а в Охотском море, где обитает одна из четырех сохранившихся популяций, подходящая среда обитания может полностью исчезнуть уже к 2060 году.
Ключевая проблема заключается в разрушении многовековой связи между китами и летним морским льдом. Гренландские киты тысячелетиями предпочитали кормиться у кромки льда, где концентрируется их основная пища — зоопланктон. Однако стремительное сокращение арктического ледового покрова в последние десятилетия лишает китов их традиционных кормовых угодий.
Особую тревогу ученых вызывает тот факт, что немногие участки, остающиеся пригодными для китов, к 2100 году будут находиться за пределами их современного ареала. Это потребует кардинального пересмотра существующих стратегий охраны вида.
Гренландские киты, и без того находящиеся под угрозой исчезновения после четырех веков коммерческого китобойного промысла, теперь сталкиваются с новой серьезной опасностью. Их судьба особенно показательна, поскольку риски, с которыми они сталкиваются, характерны для всех арктических морских млекопитающих в условиях изменения климата.
Ранее Наука Mail рассказывала, что спутники ищут корм для китов из космоса.