Исследователи из Бристольского университета впервые раскрыли загадочное поведение атмосферы Титана — крупнейшего спутника Сатурна. Ученые проанализировали данные миссии «Кассини-Гюйгенс», совместного проекта NASA, Европейского космического агентства (ЕКА) и Итальянского космического агентства, и пришли к выводу, что атмосфера Титана колеблется, словно гигантский гироскоп, смещаясь в зависимости от времени года. Результаты опубликованы в журнале The Planetary Science Journal.
Казалось бы, атмосфера должна вращаться синхронно с поверхностью спутника, как это происходит на Земле. Но на Титане все иначе. Атмосферные массы смещаются, а наклон атмосферы остается стабильным в пространстве, не подчиняясь влиянию Солнца или даже массивного Сатурна. Что-то в прошлом, возможно, сбило атмосферу Титана с оси вращения и заставило ее колебаться. Но это пока лишь гипотеза.
Анализ данных «Кассини» показал, что распределение температуры в атмосфере Титана не совпадает с его географическим полюсом. Центр этого «горячего пятна» смещается, а его положение меняется в ритме долгих сезонов на Титане. Один год на Титане длится почти 30 земных лет, и это важная деталь для планирования будущих миссий.
Например, NASA собирается отправить на Титан зонд Dragonfly — беспилотный винтокрылый аппарат, который будет исследовать поверхность спутника. Понимание особенностей атмосферы, включая ее сезонные колебания, поможет инженерам точно рассчитать траекторию полета и безопасную посадку. Ведь ветры на Титане могут быть в 20 раз быстрее вращения его поверхности, и это нужно учитывать, чтобы Dragonfly достиг целевой точки в этом далеком мире.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые раскрыли тайну магнетизма на Луне.