В мангровых лесах Сингапура биологи обнаружили необычное поведение полосатых крабов (Paraserma eumolpe). Эти крошечные обитатели побережья, словно миниатюрные «Циклопы» из комиксов, испускают яркие лучи света прямо из головы. Но, как выяснилось, это не магия и не суперспособность, а особый природный механизм отражения света, ранее не встречавшийся у животных.
Исследование, опубликованное в журнале Ecology, показало, что на голове у этих крабов есть особые цветные полосы — синие у самцов и зеленые у самок. Эти структуры работают как направленные зеркала. Когда на них попадает свет (например, солнечный или искусственный), он отражается вперед, формируя узкий и яркий луч. Если один краб подходит к другому на расстояние от 5 до 50 см (типичная дистанция для их общения), лучи точно попадают в глаза собеседника. В итоге полосы на голове кажутся гораздо ярче остального тела, а сами крабы становятся заметнее друг для друга. Судя по всему, эти световые сигналы играют важную роль в коммуникации.
Чтобы проверить гипотезу, ученые провели серию экспериментов. Сначала они охлаждали крабов в ледяных ваннах, чтобы временно обездвижить их. Затем направляли на цветные полосы на голове пучки света. В лабораторных тестах крабы проявляли больший интерес к изображениям крабов с более яркими полосами. Особенно интересно, что они чаще выбирали изображения особей своего пола. Это наводит на мысль, что световые лучи могут быть многофункциональным сигналом — они помогают привлекать партнера, отпугивать соперников или даже пугать хищников.
До этого открытия биологи знали о сигнальных отражателях только внутри глаз, например, у кошек или крокодилов, которые помогают им лучше видеть в темноте. Полосатый краб стал первым известным животным, у которого такой отражатель расположен снаружи тела. Это открытие показывает, насколько изобретательна природа в поиске способов общения между живыми существами.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что японцы уточнили рацион местных деликатесных ос и обнаружили в их кишечниках следы более 300 видов животных.