Биологи из университета Аделаиды в Австралии подробно изучили, что происходит внутри «псевдосумок» короткоклювых ехидн (Tachyglossus aculeatus) в период выращивания детенышей. Это исследование опубликовано в журнале FEMS Microbiology Ecology.
У большинства сумчатых, например, кенгуру, есть настоящие сумки — кожные складки с сосками внутри, где малыши растут и питаются. У ехидн таких сумок нет. Их «псевдосумка» — это складка кожи на животе, которая формируется за счет сокращения мышц. Когда маленький паггл (так называют детенышей ехидн) вылупляется из яйца, он заползает в эту складку и прижимается к так называемому «молочному пятну». Молоко у ехидн выделяется не через соски, а прямо из кожи, словно пот или кожное сало. Этот необычный процесс кажется почти фантастическим, но именно так малыши получают питание.
У млекопитающих, рождающих живых детенышей, первые микробы малыш получает во время прохождения через родовые пути. Поскольку ехидны откладывают яйца, их детеныши лишены такого контакта с материнским микробиомом. Поэтому первые микроорганизмы малыши встречают именно в псевдосумке, где еще только формируется их иммунная система.
Ученые из Аделаиды изучили бактерии, обитающие в псевдосумках ехидн, чтобы понять, как меняется микробиом в разные периоды их жизни. Для этого они собрали образцы у 22 ехидн — как диких, так и живущих в зоопарках. Исследования показали, что во время кормления детенышей состав микробиома в псевдосумке существенно отличается от других фаз жизни животного. В этот период доминируют бактерии семейства Firmicutes, а многие другие виды значительно сокращаются. По мнению исследователей, эти изменения помогают защитить беспомощного детеныша от потенциально опасных микробов. Интересно, что состав микробиома у диких ехидн и обитающих в зоопарке оказался практически одинаковым. Это говорит о том, что формирование микробного ландшафта псевдосумки определяется именно молоком матери, а не условиями внешней среды.
Это открытие поможет биологам и зоологам лучше понять особенности размножения ехидн и повысить выживаемость детенышей, особенно в условиях неволи.
Ранее Наука Mail рассказывала об эволюционной истории ленивцев — череде смелых биологических экспериментов с телосложением, образом жизни и средой обитания.