Исследование под руководством астронома Валерио Каррубы из университета Сан-Паулу (Бразилия) показало, что астероиды, которые движутся в районе орбиты Венеры, обладают хаотичными траекториями и могут со временем сближаться с Землей. Проблема в том, что мы почти ничего о них не знаем — на сегодняшний день открыто всего 20 таких объектов. Но ученые считают, что на самом деле их гораздо больше, просто они пока скрыты от наших телескопов. Статья опубликована на сервере препринтов arXiv.
Главная трудность в том, что эти астероиды теряются в солнечном свете. Большинство из них движется по вытянутым орбитам: иногда они сближаются с Землей, а иногда уходят далеко вглубь Солнечной системы. Но именно из-за своей тусклости и близости к Солнцу они ускользают от наших наблюдательных инструментов. Мы видим лишь верхушку айсберга — малую часть того, что на самом деле там находится.
Моделирование орбит, проведенное исследователями, показало, что астероиды с низким эксцентриситетом (то есть с менее вытянутой орбитой) и небольшим наклонением к плоскости Солнечной системы особенно трудно обнаружить. При этом именно такие объекты могут быть самыми опасными, потому что их орбиты проходят ближе всего к Земле. Более того, траектории этих астероидов настолько нестабильны, что предсказать их поведение более чем на 150 лет вперед невозможно — к этому моменту орбита может полностью измениться.
Ученые возлагают надежды на работу будущих наземных обсерваторий, таких как телескоп Веры Рубин в Чили, который вскоре должен начать свою работу. Но есть одна важная проблема — возможности для наблюдения таких астероидов с Земли открываются редко и зависят от их положения относительно Солнца. Намного эффективнее было бы искать их из космоса, например, с орбиты Венеры или с точек Лагранжа между Землей и Солнцем (точек между двумя массивными телами, где третье маленькое тело может оставаться неподвижным). Только так можно составить полную карту этих «невидимых» угроз.
Даже относительно небольшой астероид диаметром около 150 м при падении на Землю может выделить энергию, сравнимую с сотнями мегатонн тротила. Такой взрыв способен стереть с лица земли целый город. Чем больше мы знаем об этих объектах, тем выше наши шансы защитить планету от космической опасности в будущем.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что похожий на птицу объект больше Земли заметили над Солнцем.