В новом клиническом исследовании, опубликованном 21 мая в журнале Nature, ученые из Техасского центра биомедицинских устройств при Техасском университете в Далласе достигли прорывных результатов в лечении травм спинного мозга. Они применили метод замкнутой стимуляции блуждающего нерва, который в сочетании с индивидуальной реабилитацией позволил значительно улучшить функции руки и кисти у пациентов с неполным повреждением спинного мозга.
Этот подход основан на многолетних исследованиях и использует электрические импульсы, подаваемые через миниатюрное устройство, имплантированное в шею. Импульсы синхронизируются с реабилитационными упражнениями, стимулируя нервные пути и улучшая контроль движений. В исследовании участвовали 19 человек с хроническими травмами шейного отдела спинного мозга, которым в течение 12 недель предлагали специально подобранные упражнения с видеоиграми для развития силы и координации руки.
Часть участников сначала получала фиктивную стимуляцию, а затем активное лечение, что позволило исследователям оценить эффективность метода. Возраст пациентов варьировался от 21 до 65 лет, а время с момента травмы — от одного года до 45 лет. Ни возраст, ни тяжесть повреждения не влияли на результат, что подчеркивает универсальность терапии.
Главный автор исследования доктор Майкл Килгард отметил, что в отличие от восстановления после инсульта, где сама терапия может давать улучшения, при травмах спинного мозга только реабилитация без стимуляции не приносит значительного эффекта. Поэтому замкнутая стимуляция блуждающего нерва открывает новые возможности для восстановления.
Разработанное устройство заметно меньше предыдущих версий — примерно в 50 раз — и не мешает пациентам проходить томографию или ультразвуковое исследование. Следующий этап — крупное клиническое испытание с участием 70 пациентов в нескольких медицинских центрах США. Это поможет подтвердить эффективность и безопасность метода перед возможным одобрением регуляторными органами.
Среди соавторов исследования — специалисты по биоинженерии и клинические врачи, которые подчеркивают важность тесного сотрудничества с пациентами и медперсоналом. Пациенты, участвовавшие в эксперименте, проявили большую решимость, что значительно помогло развитию терапии.
Хотя впереди еще много шагов, в том числе нормативных и финансовых, исследователи настроены оптимистично. Они считают, что их работа открывает перспективы для лечения тех, кто до сих пор оставался без эффективных решений.
Прогресс в восстановлении утраченных функций не останавливается — пока одни ученые используют имплантируемые устройства для стимуляции нервов, другие идут более щадящим путем. Так, в России разработали уникальный протез, который считывает команды мозга без чипов и сложных операций — подробнее об этом вы можете прочитать в этой статье.