Ученые проанализировали ДНК древних животных и ископаемые останки, чтобы узнать, когда и как формировались виды, устойчивые к холоду. Результаты, опубликованные в журнале Trends in Ecology and Evolution, показали, что этот процесс начался около 2,6 млн лет назад — с наступлением ледникового периода, когда лед стал постоянно наблюдаться на полюсах.
Тогда началась череда ледниковых и межледниковых периодов, в ходе которых ледяные щиты над континентами то расширялись, то отступали. Примерно 700 тыс. лет назад холодные фазы стали длиться вдвое дольше, и именно в это время начали появляться многие из ныне известных видов, способные выживать в условиях вечной мерзлоты.
Авторы работы обнаружили свидетельства раннего появления леммингов и северных оленей в Арктике около 1−2 млн лет назад. Возможно, они стали одними из первых животных, адаптировавшихся к суровому арктическому климату. А вот такие виды, как белый медведь и песец, вероятно, заселили северные широты сравнительно недавно — в течение последних 700 тыс. лет.
Некоторые же «ледниковые» виды, например шерстистый носорог, могли эволюционировать в более умеренных широтах, таких как степные районы на Тибетском плато.
Это первое масштабное исследование, в котором в единой системе были проанализированы данные по растениям, жукам и млекопитающим. Такой междисциплинарный подход позволил по-новому взглянуть на формирование современных арктических экосистем и дал важные ориентиры для понимания уязвимости холодолюбивых видов в условиях стремительно меняющегося климата.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Северной Америке обнаружили новый вид динозавра.