Уже в 2028 году в чилийской пустыне начнет работу телескоп, который, по мнению ученых, кардинально изменит наши представления о космосе. Этот гигантский инструмент с зеркалом диаметром 39 метров будет собирать в разы больше света, чем его предшественники, и выдавать изображения в 16 раз четче, чем знаменитый «Хаббл». Об этом сообщает Live Science.
Самое главное — он сможет искать признаки жизни в далеких мирах. Одной из ключевых задач устройства станет изучение атмосфер экзопланет. Когда планета проходит перед своей звездой, часть света фильтруется через ее газовую оболочку, оставляя в спектре следы молекул — воды, углекислого газа, кислорода и даже потенциальных биомаркеров. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» уже делал подобные наблюдения, но его возможности ограничены.
Новый телескоп сможет анализировать не только транзитные экзопланеты, но и те, что не проходят по диску своей звезды. Это, по мнению ученых, откроет доступ к изучению гораздо большего числа миров. Чтобы оценить потенциал телескопа, эксперты провели симуляции, смоделировав наблюдения за разными типами планет у ближайших красных карликов — самых распространенных звезд в Галактике.
Исследователи рассмотрели четыре сценария: Земля в ее нынешнем состоянии с океанами и растительностью, ранняя архейская Земля с зарождающейся жизнью, безжизненный мир с испарившимися океанами и пребиотическая планета, потенциально пригодная для жизни, но пока ее лишенная. Для сравнения добавили и планеты размером с Нептун, обладающие плотной атмосферой.
Работа ученых показала, что новый телескоп сможет не только различать эти сценарии, но и избегать ложных выводов. Например, он не примет безжизненную планету за обитаемую и наоборот. А самое удивительное — для ближайшей к нам звезды, Проксимы Центавра, телескоп сможет обнаружить признаки жизни всего за 10 часов наблюдений. Для более крупных планет, подобных Нептуну, хватит и часа. Это означает, что если в окрестностях Солнечной системы есть обитаемые миры, ELT найдет их в ближайшие годы. Возможно, уже к концу десятилетия человечество получит ответ на один из самых главных вопросов: есть ли жизнь за пределами Земли.
