Детское и подростковое ожирение уже давно считается одной из ключевых проблем современного здравоохранения. Однако новое исследование добавляет еще один тревожный аспект: последствия избыточного веса могут передаваться по наследству, затрагивая не только самих подростков, но и их будущих детей. Ученые обнаружили, что у мальчиков, набравших лишний вес в период раннего подросткового возраста, происходят эпигенетические изменения, которые впоследствии отражаются на здоровье их потомства.
Эпигенетика изучает изменения в активности генов, не затрагивающие саму последовательность ДНК. Одним из ключевых механизмов является метилирование — процесс, при котором к молекуле ДНК присоединяются метильные группы, влияющие на экспрессию генов. Именно этот механизм, как выяснили исследователи, может передавать последствия ожирения от отца к ребенку. В ходе работы ученые проанализировали данные 339 человек в возрасте от 7 до 51 года, уделив особое внимание изменениям в составе тела отцов в подростковом периоде.
Результаты показали, что у мальчиков с избыточным весом в подростковом возрасте наблюдались эпигенетические изменения более чем в 2000 участках ДНК, затрагивающих почти 2000 генов. Многие из этих генов связаны с процессами адипогенеза (образования жировых клеток) и липидного обмена. Это объясняет повышенный риск ожирения у потомства. Кроме того, обнаруженные изменения коррелировали с повышенной вероятностью развития астмы и снижения функции легких. Интересно, что эффект оказался более выраженным у девочек, чем у мальчиков. Задействованные гены различались в зависимости от пола ребенка.
Доктор Негуссе Тадессе Китаба, старший научный сотрудник Университета Саутгемптона, подчеркивает: ранний подростковый возраст, когда у мальчиков начинается половое созревание и формируется сперма, является критически важным периодом. В это время образ жизни и метаболические изменения оказывают долгосрочное влияние на эпигенетические маркеры, которые впоследствии передаются следующему поколению.
Профессор Сесили Свейнс из Университета Бергена отмечает, что полученные данные имеют серьезные последствия для общественного здравоохранения. Если текущие тенденции роста детского ожирения сохранятся, это может привести к долгосрочным негативным последствиям для здоровья будущих поколений. В частности, это усугубит существующее неравенство в сфере здравоохранения, поскольку семьи с низким уровнем дохода чаще сталкиваются с проблемами доступа к здоровому питанию и физической активности.
Ученые призывают к разработке программ, направленных на поддержание здорового веса у подростков, включая образовательные инициативы, пропаганду физической активности и доступ к сбалансированному питанию.
Ранее ученые доказали, что лишний вес в детстве может оставить след на всю жизнь — риск ожирения во взрослом возрасте возрастает вдвое.