Пустынная саранча — удивительный пример того, как животные приспосабливаются к жизни в экстремальных условиях. Эти насекомые обитают в Сахаре и других засушливых регионах, где дефицит воды и пищи — обычное дело. У саранчи два поведенческих режима — одиночный и стайный. В одиночку она менее заметна и неагрессивна, а в стае превращается в разрушительное природное бедствие, способное опустошать поля за считанные дни.
Международная группа ученых из Японии, Франции и Мавритании под руководством Кутаро Ульд Маено провела серию экспериментов, чтобы выяснить, как засушливый климат и социальная среда влияют на стратегию размножения саранчи, сообщается в статье, опубликованной в PNAS Nexus.
Оказалось, что сухой климат буквально заставляет самок экономить ресурсы: они производят меньше питательных веществ для будущих личинок. В условиях недостатка влаги из яиц вылуплялись более мелкие особи, а в их кишечнике уже находился запас пищи (ученые назвали это «стратегией ланч-бокса»). Этот небольшой стартовый паек позволяет детенышам продержаться чуть дольше, пока они не найдут свою первую трапезу в безжизненной пустыне.
Интересно, что самки, выращенные в стае, откладывали меньше яиц, но крупнее по размеру. Такая стратегия дает преимущество при высокой конкуренции за пищу. Однако в засушливых условиях она теряет эффективность, и на первый план выходит другой подход — увеличение шансов на выживание за счет минимального запаса энергии для каждого отпрыска.
Маленькие личинки с «ланч-боксом» в сухих условиях жили на 65% дольше, чем их более крупные собратья без запаса пищи. А у стайной саранчи выживаемость мелких особей увеличивалась более чем в два раза. Даже небольшое количество пищи в момент рождения способно существенно изменить шансы на выживание в суровой среде.
Именно такая гибкость — умение перестраивать стратегии в зависимости от условий — помогает саранче выживать в самых беспощадных экосистемах планеты.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как бактерии обходятся без пищи.