Археологи нашли во время работы во Владиславском зале Старого королевского дворца Пражского града растительные остатки, среди которых внимание привлекла небольшая стручкообразная коробочка бледно-коричневого цвета. Она сохранилась между слоями пола, разрушенного пожаром 1541 года, и пережила ремонт в 1678–1679 гг.
Во время археологических исследований 2008–2009 годов во Владиславском зале Старого королевского дворца Праги специалисты нашли растительные остатки: арахис, тыкву, оливы, фисташки и кофе. Среди всех растений еще одна находка не выделялась. Однако проведенный химанализ показал, что неприметная коробочка представляет собой остатки плода ванили (Vanilla planifolia). Радиоуглеродное датирование определило период существования плода в пределах 1513–1666 годов нашей эры, что относит его к позднему Средневековью или раннему Новому времени.
Первые письменные упоминания о ванили в Чехии датируются концом XVII века. Поэтому открытие поразило ученых. Находка предшествует известным записям, по крайней мере, на несколько десятилетий, а возможно, и на столетие. Находка подтверждает, что в конце XVI — начале XVII веков, когда Пражский град был резиденцией императоров Габсбургов, в Прагу поступали ценные товары из Нового Света, доступные лишь элите.
Европейцы узнали о ванили во время Великих географических открытий. Среди множества растений, завезенных из Америки в Европу, ваниль приобрела особую популярность. Еще Бернардино де Саагун в XVI веке описывал, как ацтеки использовали поджаренную ваниль при варке какао. Однако долгое время культивирование растения за пределами своей родины — Мексики было невозможным. Причина этому довольно банальна — отсутствие естественных опылителей. Только после открытия ручного метода в 1840-х годах ваниль стала доступнее в Старом Свете. До этого момента она являлась очень дорогой пряностью.
Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Archaeological Science: Reports. Они вносят большой вклад в историю, ведь теперь можно сделать вывод, насколько в то время были развиты торговые связи и каким был уровень жизни в определенных слоях общества.