Как показало недавнее исследование, проведенное в заливе Хонаунау, на одном квадратном метре рифа может обитать до 51 морского ежа — это один из самых высоких показателей в мире. Основная причина такого взрывного роста — резкое сокращение численности хищных рыб, вызванное чрезмерно активным рыболовством.
Ситуация усугубляется тем, что кораллы и так находятся в уязвимом положении. Из-за загрязнения океана, повышения температуры воды и ее окисления их способность к восстановлению резко снизилась. Если в 1980-х годах рифы производили около 15 кг карбоната кальция на квадратный метр в год, что свидетельствовало о здоровом росте, то сейчас этот показатель упал до критических 500 г. Это означает, что рифы практически перестали регенерироваться и не успевают компенсировать ущерб, наносимый морскими ежами.
Последствия могут быть катастрофическими. Коралловые рифы играют ключевую роль в защите береговой линии, поглощая до 97% энергии волн, а также служат домом для множества морских видов, поддерживают местную экосистему и экономику. Их исчезновение приведет к усилению эрозии берегов, кризису рыболовства и удару по туристической отрасли.
Ученые настаивают на срочных мерах, включающих восстановление популяции хищных рыб и контроль численности морских ежей.
«Если не действовать сейчас, рифы могут оказаться в точке невозврата», — предупреждает Келли ван Восек, ведущий автор исследования.
Будущее гавайских кораллов зависит от того, насколько быстро будут приняты меры по их защите.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые наблюдают потемнение океана, что также грозит далеко идущими экологическими последствиями.