Исследование, опубликованное в журнале Nature, раскрывает причины крупнейшей массовой гибели млекопитающих из-за грибковой инфекции. Международная команда под руководством докторанта Университета Грайфсвальда (Германия) проанализировала около 5500 образцов грибка, вызывающего болезнь белого носа у летучих мышей. В работе участвовали ученые из Франции, Болгарии, Финляндии, Украины и сотни добровольцев.
Ученые обнаружили, что заболевание вызывают не один, а два вида грибка. Ранее считалось, что виноват только Pseudogymnoascus destructans, который распространился из Евразии в Северную Америку и вызвал массовую гибель летучих мышей. Теперь выявлен второй вид, который пока найден только в Евразии, но его попадание в Северную Америку может привести к новой катастрофе.
Впервые болезнь белого носа была зафиксирована в 2006—2007 годах в пещере штата Нью-Йорк, где летучие мыши начали массово погибать из-за белых грибковых наростов на носу и крыльях. В Евразии летучие мыши сосуществуют с грибком без массовой гибели. Попадание грибка в Северную Америку вызвало быстрое распространение болезни с уровнем смертности до 90%.
Ранее считалось, что патоген простой, но генетический анализ показал два разных вида грибков с разной специализацией. Доктор Никола Фишер, ведущий автор исследования, отмечает, что теперь предстоит глубже изучать их эволюцию и взаимодействие с хозяевами.
Опасность в том, что второй вид грибка, еще не обнаруженный в Северной Америке, может затронуть виды летучих мышей, которые уже начали восстанавливаться после первого патогена. Если он попадет на новый континент, последствия будут серьезнее.
Работа также показала, что эпидемия в Северной Америке началась на Подолье в Украине — месте с крупными пещерными системами, популярными у спелеологов. Вероятнее всего, грибок попал туда через контакт с людьми, что стало единичным событием.
Исследование подчеркивает необходимость строгих мер биобезопасности при работе с пещерами. Оборудование должно тщательно очищаться, чтобы не допустить переноса опасных патогенов. Это важно для защиты дикой природы и здоровья человека.
Важную роль сыграли добровольцы — более 360 человек помогали собирать образцы и проводить анализы. Проект показал, как гражданская наука помогает проводить масштабные исследования.
Летучие мыши поражают не только своими биологическими уязвимостями, но и необычными способностями. Пока одни страдают от смертельного грибка, другие демонстрируют удивительную избирательность в охоте, отличая несъедобных лягушек по голосу — об этом вы можете прочитать в этой статье.