В 1984 году в Шотландии была найдена уникальная окаменелость — останки существа, похожего на ящерицу или саламандру, которое ученые считают одним из первых представителей тетрапод (четвероногих). В недавней статье ученые из университета Техаса уточняют возраст палеонтологической находки.
Животное получило название Westlothiana lizziae в честь региона Уэст-Лотиан и его первооткрывателя. До последнего времени возраст «Лиззи» оценивался в 331 млн лет, однако новое исследование показало, что она значительно старше — около 346 млн лет.
Это означает, что окаменелость попадает в таинственный эволюционный период, известный как разрыв Ромера — временной интервал между 360 и 345 млн лет назад, из которого сохранилось крайне мало свидетельств наземной жизни.
Ученые применили метод радиометрического датирования с использованием цирконов — редких кристаллов, сохраняющих информацию о возрасте горных пород. Несмотря на то, что цирконы обычно не встречаются в базальтах, образовавшихся из лавы, их смогли извлечь из окружающих известняков, сформировавшихся при стекании вулканических отложений в древнее озеро.
Проведя уран-свинцовое лазерное датирование в лаборатории университета Хьюстона, команда определила максимальный возраст окружающих пород, подтвердив, что находка на 14 млн лет старше, чем считалось.
Это открытие дает новые ключи к пониманию того, как рыбы с жабрами и плавниками постепенно эволюционировали в животных с легкими и конечностями. Точный возраст находки позволяет ученым лучше понять, когда и почему произошел этот решающий переход от водной к наземной жизни. По словам соавтора работы, профессора Джулии Кларк, уточнение возраста «Лиззи» поможет ответить на важнейшие вопросы: что именно спровоцировало эволюцию животных в этот момент времени, и какова была роль окружающей среды.
Окаменелость хранится в Национальном музее Шотландии и до сих пор остается одной из важнейших находок в области палеонтологии позвоночных.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые в Северной Америке обнаружили новый вид морского ящера.