Предыдущие исследования относили самые ранние известные свидетельства размножения птиц в Арктике и Антарктике к периоду примерно 47 млн лет назад — намного позже того момента, когда астероид уничтожил 75% жизни на Земле.
Аспирантка Лорен Уилсон из Университета Аляски с коллегами определила по окаменелостям несколько видов птиц: нырковых, похожих на гагар; птиц, похожих на чаек; несколько видов птиц, похожих на современных уток и гусей, которые гнездились в Арктике еще во время динозавров. Результаты необычного исследования опубликованы в Science.
Исследователи обнаружили ценные окаменелости в формации Принс-Крик в районе реки Колвилл на Северном склоне Аляски, известном своими окаменелостями динозавров. Ученые считают, что такая находка — большая удача, поскольку птичьи кости очень хрупкие, а кости птенцов — особенно.
Ученые стараются собрать все кости и зубы, от видимых до микроскопических. В лабораторию доставляют емкости с просеянным песком и изучают его под микроскопом. Такой метод позволил открыть множество новых видов и получить представление о поведении и физиологии динозавров, птиц и млекопитающих, которые жили в Арктике в меловой период. Всего они идентифицировали 50 костей и фрагментов костей птиц.
Ученые пока не выяснили, принадлежат ли найденные кости самым ранним из известных представителей Neornithes — группы, в которую входят современные птицы. Некоторые кости имеют особенности скелета, характерные только для этой группы, и, как у современных птиц, у некоторых из этих птиц не было настоящих зубов.
Для того, чтобы подтвердить, что их находки относятся к современной группе птиц, и доказать, что это самые древние из когда-либо найденных окаменелостей, ученым необходимо отыскать частичный или полный скелет.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Северной Америке обнаружили новый вид морского ящера.