Космический телескоп «Джеймс Уэбб» «заглянул» в атмосферу планеты-сироты недалеко от Солнечной системы, пишет The Astrophysical Journal Letters. Сообщается, что речь идет об объекте SIMP 0136, расположенном всего в 20 световых годах от Земли.
По оценкам, его масса в 13 раз больше, чем у Юпитера. Интересно, что это верхний предел возможной массы планеты и одновременно нижний предел массы так называемого коричневого карлика — «промежуточного звена» между планетами и звездами. В них могут какое-то сравнительно короткое время происходить некие слабые термоядерные реакции, за счет чего они будут испускать собственный очень тусклый свет, но ни согреть, ни осветить он окружающее пространство не может.
Ученые подозревают, что SIMP 0136 даже до коричневого карлика не «дотягивает» и это просто очень крупная планета — суперюпитер. Поскольку она не вращается вокруг какой-либо звезды, то ее нужно причислять к свободноплавающим планетам, «планетам-бродягам».
Такие удивительные небесные тела в космосе наблюдают последние примерно два десятка лет благодаря современным очень чувствительным телескопам. Астрономы пытаются разобраться, каким образом в космосе появляются планеты без звезд.
Есть две версии: либо их «выбрасывает» из родных звездных систем из-за взаимных передвижений соседних планет, либо они такими «одинокими» и рождаются. Похоже, во многих случаях верно второе. Кстати, недавно астрономы обнаружили, что планеты-сироты могут формироваться при встрече двух формирующихся звездных систем — от взаимодействия их протопланетных дисков.
Исследователи рассказали, что SIMP 0136 по мере вращения вокруг своей оси заметно теряет яркость, и это подсказывает неоднородность ее атмосферы. Наблюдения с помощью «Уэбба» показали богатую «палитру» цветов в облаках планеты-гиганта, и по этим цветам удалось распознать их химическое многообразие. К примеру, в более низких облаках прослеживаются частицы железа, а в более высоких — силикатные минералы. То есть это, судя по всему, во многом пылевые облака. Ученые не исключают также, что в них много углекислого газа. А еще астрономы заметили над загадочной планетой-сиротой яркие пятна. Возможно, это ее полярные сияния.
Ранее специалисты пришли к выводу, что на покрытых океанами экзопланетах жизнь не только возможна, но и может развиваться ускоренными темпами.
