Советская автоматическая станция «Луна-16» в сентябре 1970 года доставила на Землю первые образцы лунного грунта, собранные за пределами пилотируемых миссий США. Среди них оказались крошечные, но крайне ценные фрагменты базальтов — пород, сформировавшихся в результате древних вулканических процессов. Спустя более полувека современные технологии позволили ученым из Института геохимии и аналитической химии им. В.И. Вернадского РАН (ГЕОХИ РАН) в сотрудничестве с зарубежными коллегами провести детальный анализ этих образцов и определить точные периоды лунного вулканизма.
Исследование 17 частиц базальтов из реголита Моря Изобилия показало, что в этом регионе Луны произошло как минимум два крупных этапа магматической активности. Первый случился около 3,9 миллиарда лет назад, второй — примерно 3,6 миллиарда лет назад. Эти данные были получены с помощью Pb-Pb изотопного метода, который позволяет с высокой точностью определять возраст даже микроскопических фрагментов пород. Как пояснила Светлана Демидова, старший научный сотрудник ГЕОХИ РАН, ключевым условием для применения этого метода было доказательство единого происхождения нескольких обломков базальтов.
Основная часть изученных образцов (14 из 17) оказалась связана с более поздним этапом вулканизма, когда лавовые потоки сформировали значительную часть поверхности Моря Изобилия. Их возраст — 3590,3 ± 9,4 миллиона лет. Три оставшиеся фрагмента принадлежат к более древним базальтам, излившимся около 3919 ± 27 миллионов лет назад. Ученые предполагают, что именно эти породы могли быть первыми, заполнившими ударный бассейн Моря Изобилия. Кроме того, они могут слагать небольшие горные массивы, разбросанные вблизи места посадки «Луны-16».
Полученные результаты имеют большое значение для понимания эволюции Луны. Базальтовые равнины, известные как «моря», покрывают около 16% лунной поверхности и являются следствием масштабных излияний лавы в далеком прошлом. Реконструкция хронологии этих событий позволяет ученым не только уточнить геологическую историю спутника, но и лучше понять процессы, происходившие в ранней Солнечной системе.
Исследование также подтвердило, что советские образцы лунного грунта остаются важным источником научных данных, несмотря на прошедшие десятилетия. Современные методы анализа позволяют извлекать из них новую информацию, недоступную в 1970-х годах. Это подчеркивает ценность сохранения и дальнейшего изучения материалов, доставленных как советскими, так и американскими, а теперь и китайскими миссиями.
Ранее Interlune представила прототип лунного экскаватора для добычи гелия-3.