В Monthly Notices of the Royal Astronomical Society вышла работа, которая ставит под сомнение надежность озона как признака жизни на других планетах. Исследователи из Кембриджского университета во главе с Роббом Колдером показали, что озон может формироваться и абиотическим путем, то есть без участия живых организмов. Такой вывод они сделали, изучая состав атмосферы Венеры.
На Земле озон считается биосигнатурой, потому что он связан с фотосинтезом — процессом, при котором живые организмы вырабатывают кислород. Около 2,5 миллиарда лет назад началось Великое событие оксигенации, когда свободный кислород стал накапливаться в атмосфере. Он подвергался действию ультрафиолетового света и превращался в озон. Озоновый слой, в свою очередь, защищал поверхность от опасного излучения и позволил жизни выйти на сушу.
Однако на Венере, где нет признаков жизни, озон все же присутствует. Аппарат Venus Express обнаружил его в мезосфере — это слой атмосферы между нижними и верхними слоями. При этом известные химические реакции, отвечающие за образование озона, не объясняют его наблюдаемое количество.
Ученые построили фотохимическую модель атмосферы Венеры и не смогли получить нужный уровень озона, даже варьируя условия. Это указывает на существование неизвестного механизма его образования. Пока мы не поймем, откуда берется венерианский озон, нельзя с уверенностью считать его биосигналом и на других планетах, особенно на тех, что похожи на Венеру.
Этот вывод особенно важен для будущих космических миссий. Он помогает лучше понимать, какие признаки жизни действительно надежны, а какие могут ввести в заблуждение. Хотя атмосфера Венеры скрывает множество загадок, она не единственный источник информации об этой планете. О том, как российские ученые по характеру вулканов попытались восстановить историю ее поверхности, вы можете узнать в этой статье.