Исследователи из Лестерского университета (Великобритания) изучили окаменелые следы возрастом 160 млн лет.
С помощью 3D-моделирования и сравнения с окаменевшими скелетами они определили как минимум три различных типа следов, соответствующих разным группам птерозавров. Результаты, которые они опубликовали в журнале Current Biology, подтверждают идею о том, что в середине эпохи динозавров птерозавры претерпели эволюционные изменения, и некоторые группы стали более наземными.
Следы дают уникальную возможность изучать птерозавров в их естественной среде обитания. Они показывают не только то, где жили эти существа и как они передвигались, но и дают представление об их деятельности в экосистемах, которые давно исчезли.
В ходе исследования ученые обнаружили три различных типа следов рептилий, которые они смогли связать с конкретными группами ящеров. Самым неожиданным открытием были следы кетцалькоатля — самого крупного летающего животного. Следы гигантов были найдены в прибрежных и внутренних районах по всему миру. Некоторые из них сохранились со времен до столкновения с астероидом 66 млн лет назад, после которого вымерли все динозавры.
Следы другой группы птерозавров, ктенохазматоидов, ученые обнаружили в прибрежных отложениях. Это говорит о том, что рептилии, известные длинными челюстями и игольчатыми зубами, передвигались по илистым берегам или мелководным лагунам, где ловили мелкую рыбу или другую плавающую добычу.
В слоях горных пород вместе с окаменелыми скелетами исследователи нашли следы джунгарских птерозавров. Эти рептилии с мощными конечностями и челюстями с беззубыми изогнутыми кончиками клювов питались твердыми продуктами — например, измельчали моллюсков с помощью крупных зубов в задней части челюстей.
Ученые резюмируют, что изучение следов может стать одним из мощных инструментов для понимания того, как животные передвигались и взаимодействовали с окружающей средой.
Ранее мы рассказывали о том, какой динозавр признан самым быстрым.