Работа, опубликованная на сервере препринтов arXiv, предлагает новое объяснение странного поведения Бетельгейзе — знаменитой звезды в созвездии Ориона, которая находится на завершающем этапе своей жизни. Эта красная звезда в 700 раз больше Солнца и часто удивляет астрономов неожиданными изменениями яркости. В конце 2019 года она заметно потускнела, что породило слухи о скором взрыве, но позже оказалось, что потемнение вызвано пылевым облаком, закрывшим звезду.
Теперь внимание ученых привлекли так называемые длинные вторичные периоды, редкие колебания яркости, наблюдаемые примерно у трети крупных холодных звезд. Существуют разные гипотезы их происхождения — от гигантских потоков вещества внутри звезды до пылевых облаков. Однако новая работа указывает на другую возможность — у Бетельгейзе может быть звезда-компаньон.
Судя по расчетам, она вращается на расстоянии, сопоставимом с орбитой Сатурна, и делает один оборот примерно за шесть лет. Хотя такая звезда слишком мала, чтобы кардинально повлиять на эволюцию Бетельгейзе, она может вызывать приливные взаимодействия, влияющие на яркость и вращение сверхгиганта. Это может объяснить и цикл в 36 лет, и наблюдаемое ускоренное вращение.
Исследователи использовали космический телескоп Хаббл и его спектрограф, чтобы попытаться зафиксировать компаньона в ультрафиолетовом свете, когда тот должен был быть наиболее заметен. Результаты оказались неубедительными, но не исключающими его существование. Возможный компаньон может быть слишком тусклым или находиться вне зоны чувствительности приборов.
Несмотря на отсутствие прямого подтверждения, теория двойной системы все больше находит поддержку в данных. Астрономы надеются, что дальнейшие наблюдения в других диапазонах, таких как рентгеновский, помогут раскрыть тайну. Даже если звезда-компаньон не будет найдена, путь к пониманию внутренних процессов в Бетельгейзе уже стал яснее.
Бетельгейзе может и не представлять непосредственной угрозы Земле, но в космосе есть события куда более разрушительные и непредсказуемые. Одни из самых загадочных и опасных явлений — это гамма-всплески, возникающие при гибели особенно массивных звезд. Как они формируются и могли ли уже повлиять на жизнь на Земле — об этом вы можете прочитать в другой статье.