В Кембридже был обнаружен фрагмент рукописи XIII века, спрятанный под переплетом архивного реестра XVI века. В нем, как выяснилось, содержатся редкие истории о Мерлине и короле Артуре. Рукопись, впервые замеченная в библиотеке Кембриджского университета в 2019 году, идентифицирована как часть Suite Vulgate du Merlin — франкоязычного продолжения легенды о правителе. Этот текст был частью цикла Ланселот-Грааль, средневекового бестселлера, но до наших дней сохранилось менее 40 подобных рукописей.
Каждая из них уникальна, поскольку переписывалась вручную, и последняя находка датируется периодом между 1275 и 1315 годами. Рукопись пережила столетия благодаря тому, что в XVI веке ее вшили в обложку для записи о собственности поместья Хантингфилд в Саффолке.
Открытие стало возможным благодаря совместному проекту Лаборатории визуализации культурного наследия (CHIL) и других специалистов Кембриджского университета. Используя передовые технологии, ученые смогли раскрыть секреты рукописи, не повредив хрупкий документ.
Первоначально считалось, что это история XIV века о сэре Гавейне, но дальнейший анализ показал, что это — часть Suite Vulgate du Merlin (романа о Мерлине из «Вульгаты» — анонимного цикла рыцарских романов на темы артуровских легенд). Поскольку все рукописи того времени копировались вручную, каждая содержит уникальные изменения. В этой версии, например, встречается ошибка: имя «Дорилас» вместо «Додалис».
Текст написан на старофранцузском — языке аристократии средневековой Англии после нормандского завоевания. Этот фрагмент принадлежит к жанру артуровских романов, которые создавались для знатной аудитории, включая женщин. Рукопись была сильно повреждена, и традиционные методы консервации могли ее разрушить. Вместо этого команда решила сохранить фрагмент в исходном состоянии, используя цифровые технологии для виртуального разворачивания.
Для этого применялись мультиспектральная съемка, компьютерная томография и 3D-моделирование. Мультиспектральные изображения позволили усилить читаемость текста, а КТ-сканирование, проведенное на оборудовании зоологического факультета, помогло изучить структуру переплета без физического вмешательства. 3D-моделирование дало возможность «развернуть» фрагмент в цифровом пространстве, собрав текст из сотен изображений.
