Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, выявило неожиданную связь между формой крыльев ночных молей и климатом. Джульетта Рубин, поведенческий эколог, работающая в Смитсоновском институте тропических исследований в Панаме, проанализировала данные по множеству видов из семейства лунных молей, Saturniidae. Эти насекомые славятся эффектными задними крыльями с длинными лентами, или «хвостами», которые закручиваются или расходятся, как воронки.
Раньше считалось, что эти странные придатки — всего лишь экзотическая причуда природы наподобие павлиньего хвоста или рога нарвала. Но новое исследование показывает: такие «хвосты» чаще встречаются у мотыльков, которые развиваются в регионах с теплым и стабильным климатом. Там личинки могут дольше расти и накапливать ресурсы, необходимые для формирования более сложной анатомии.
Кроме того, известно, что такие хвосты помогают сбивать с толку летучих мышей — главных врагов ночных мотыльков. Моль не издает звуков и не улавливает сигналы сонара. Но трепещущие хвостики могут отвлекать летучую мышь, заставляя ее атаковать не жизненно важные части тела, а пустые участки крыла.
Интересно, что такие формы крыльев эволюционировали независимо как минимум пять раз в пределах семейства. Это говорит о том, что природа вновь и вновь находила такое решение эффективным. Чтобы проверить гипотезу, ученые использовали тысячи фотографий с платформы iNaturalist, а также стандартизировали сравнение размеров, используя антенны мотыльков как условную мерку.
Команда пришла к выводу: наличие насекомоядных летучих мышей действительно связано с длиной хвостов. Но ключевым фактором все же остается климат — стабильный, теплый и дающий личинкам шанс вырасти до пышного финала.
Как видно на примере лунных молей, эволюция часто находит необычные пути, если условия для роста и развития складываются удачно. Но бывают и противоположные случаи — когда изоляция и одиночество формируют нечто новое и удивительное, как произошло с недавно открытым видом бабочек в Канаде. Об этом вы можете узнать в этой статье.