Исследование ученых из университетов Хельсинки (Финляндия), Дарема (Великобритания) и Тулузы (Франция), опубликованное в Nature Astronomy, предсказывает судьбу Млечного Пути и туманности Андромеды — в настоящее время две галактики движутся навстречу друг другу со скоростью около 100 км/с.
Используя данные космических телескопов Hubble и Gaia, а также результаты более чем 100 тыс. симуляций, исследователи рассчитали траектории движения звездных скоплений на ближайшие 10 млрд лет. В их модели впервые учтены неопределенности в наблюдениях, а также влияние третьего важного игрока — Большого Магелланова Облака, массивного спутника нашей галактики.
Согласно прежним оценкам, столкновение может произойти примерно через 5 млрд лет. Однако новые расчеты показали, что вероятность этого события в этот срок составляет лишь около 2%. В большинстве симуляций галактики даже не сближаются настолько, чтобы разрушить свои структуры. Лишь в половине сценариев происходит тесное сближение, но даже тогда полное слияние, по расчетам, откладывается на срок от 8 до 10 млрд лет. К тому времени Солнце уже перестанет светить, превратившись в холодного белого карлика.
Особую роль в этих расчетах играет влияние Большого Магелланова Облака — спутниковой галактики с массой около 15% от массы Млечного Пути. Его гравитация отклоняет траекторию Млечного Пути относительно туманности и снижает вероятность столкновения. Ранее этот фактор не учитывался в расчетах. Теперь же модели стали точнее благодаря современным данным и учету большего числа переменных.
Ведущий автор исследования, доктор Тилл Савала из Хельсинкского университета, подчеркивает, что новые данные не опровергают старые расчеты, а лишь уточняют их, учитывая ранее недоступные детали. По его словам, прежние работы опирались на усредненные значения, а нынешнее исследование позволяет увидеть гораздо более широкий спектр возможных исходов.
Тем не менее, эта работа — не окончательный вердикт. Как отмечает профессор Карлос Фрэнк из Даремского университета, Вселенная — динамичное место, где галактики и звезды постоянно взаимодействуют. Судьба Млечного Пути и туманности Андромеды может еще измениться, когда телескоп Gaia предоставит новые, более точные данные о движении соседней галактики, включая ее поперечную скорость, которую особенно сложно измерить.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы обнаружили вероятное объяснение перелома огромной космической структуры в галактике Млечный Путь с помощью рентгеновской обсерватории Chandra и радиотелескопов NASA.