Исследование сейшельских певунов, проведенное университетом Маккуори (Австралия) при участии ученых из Великобритании и Нидерландов, не выявило никакой измеримой связи между продолжительностью совместной жизни родителей и физическим состоянием или репродуктивным успехом их потомства. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Моногамия у птиц давно считается эволюционной стратегией, направленной на повышение выживаемости и репродуктивного успеха потомства. Почти 80% видов птиц социально моногамны — это значит, что пары формируются на длительное время и вместе заботятся о птенцах. Предполагалось, что такие устойчивые отношения позволяют родителям лучше координировать свои усилия, обеспечивая стабильное питание, защиту и снижение стресса у птенцов в раннем возрасте. Однако прямые доказательства этой гипотезы оставались крайне ограниченными.
Ученые проанализировали уникальные данные за 25 лет наблюдений за 1 109 особями сейшельских певунов (Acrocephalus sechellensis) на острове Кузин. Для каждой особи генетически подтверждали родителей, а длительность отношений фиксировалась с учетом того, оставались ли они вместе в следующем сезоне или расходились из-за смерти, «развода» или смены партнера. Изучались как краткосрочные показатели (длина теломер — концевых участков хромосом в ДНК, гематокрит — объем красных кровяных клеток, масса тела), так и долгосрочные (продолжительность жизни и репродуктивная способность).
Никакой значимой связи между стабильностью родительской пары и этими характеристиками обнаружено не было. Потомство пар, оставшихся вместе, не демонстрировало ни более длинных теломер, ни лучшего состояния тела, ни более высокой выживаемости или успешности в размножении по сравнению с потомками пар, которые разошлись. Единственное исключение — у птенцов, чьи матери умерли, были немного короче теломеры. Однако даже это отличие не влияло на их дальнейшую жизнь.
Авторы работы предполагают, что для сейшельских певунов быстрая смена партнера и наличие помощников, готовых ухаживать за птенцами, помогают компенсировать последствия распада пары. Эти результаты показывают, что социальная моногамия у птиц может быть выгодной не столько для здоровья потомства, сколько для самих взрослых особей, которым наличие партнера повышает шансы на успешное воспроизводство.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли на Аляске крошечные окаменелости костей и зубов и доказали, что пернатые еще 73 млн лет назад гнездились в этих краях.