Термоядерная энергия имитирует процессы, происходящие на Солнце: легкие атомы сливаются в более тяжелые, при этом выделяется огромное количество энергии. Такой процесс требует сверхвысоких температур и особых условий, чтобы удерживать раскаленную плазму. Если удастся создать работающий термоядерный реактор, он сможет вырабатывать много энергии при минимальных отходах и без парниковых газов.
До сих пор такие эксперименты удавалось проводить лишь в течение нескольких секунд. Новый рекорд показывает, что долговременная работа таких установок возможна, что крайне важно для будущих электростанций.
В ходе эксперимента 22 мая 2025 года плазма — раскаленный до десятков миллионов градусов газ — удерживалась в реакторе целых 43 секунды. Это стало новым рекордом в мире для установок такого типа и приблизило человечество к созданию термоядерной электростанции.
Также был достигнут один из главных показателей успешной работы реактора — так называемое тройное произведение. Оно показывает, насколько хорошо система может удерживать плазму и поддерживать нужную температуру и плотность. Эти параметры необходимы, чтобы получить больше энергии, чем тратится на нагрев.
Ключом к успеху стала новая система подачи топлива: крошечные гранулы из замороженного водорода (всего 1 мм в диаметре) вводились в раскаленную плазму на скорости до 800 м/с. Это позволило «подпитывать» реактор и удерживать плазму дольше обычного.
По мнению авторов, достижение приближает момент, когда термоядерная энергия перестанет быть мечтой и станет реальностью. Хотя до создания настоящей термоядерной электростанции остаются годы, успехи Wendelstein 7-X показывают: исследователи на правильном пути.
«Это огромное достижение! Мы показали, что наш тип реакторов — стелларатор — может быть основой для будущих энергетических установок», — отметил профессор Томас Клингер, руководитель проекта.