ДНК древних останков в Африке почти не поддавалась изучению из-за относительно быстрого разрушения. На помощь пришла палеопротеомика — метод анализа белков, сохраняющихся на протяжении миллионов лет. Были изучены аминокислотные последовательности в зубной эмали дальних родственников человека, живших около 1,8 млн лет назад в Южной Африке.
Благодаря использованию этого метода, удалось не только точно определить пол четырех особей по наличию специфических белков AMELX и AMELY, но и выявить ошибку. Один из образцов, ранее считавшийся самкой по морфологическим признакам, оказался самцом. Данное исследование опубликовано в журнале Science.
Самым сенсационным стало изучение образца SK-835, аминокислотная последовательность которого разительно генетически отличалась от других. Ученые предполагают, что данный факт может указывать на принадлежность к иному виду или подвиду Paranthropus.
Также это могут быть микроэволюционные изменения внутри вида, следы скрещивания с другими гоминидами либо даже свидетельство существования ранее неизвестного науке вида. Теперь, по мнению исследователей, метод палеопротеомики открывает уникальные возможности для изучения эволюции человека за последние 6 миллионов лет.
Ранее мы рассказывали, что палеонтологам удалось уточнить происхождение скорлупы яиц динозавров.