На территории современной северо-западной Аргентины обнаружены древнейшие следы бабочек и моли. В статье, опубликованной в журнале Science, рассказали, что в окаменелых фекалиях дицинодонта — травоядного животного, жившего 236 млн лет назад, оказались микроскопические чешуйки с крыльев доисторических чешуекрылых.
Окаменелость, откопанная в национальном парке Талампайя, подтверждает, что бабочки и моль появились значительно раньше, чем считалось до этого. Раньше самыми древними чешуйками считались ископаемые из Германии возрастом 201 млн лет, что подтверждало только юрский возраст чешуекрылых.
Чешуйки оказались настолько уникальны, что исследователи определили их как новый вид бабочек — Ampatiri eloisae. Разновидность назвали в честь исследовательницы Элоисы Арганарас, и на языке индейцев, проживающих в долине Кальчаки, ámpa означает «бабочка», а tiri переводится как «древний». Изучение структуры найденных частиц позволило отнести чешуекрылых к подгруппе Glossata, включающей всех современных бабочек и большую часть моли.
Специалисты отметили, что представители подгруппы Glossata, к которой отнесли новый вид, отличаются наличием хоботка для питания. Открытие показало, что первые бабочки с хоботком появились 260–244 млн лет назад, вскоре после массового вымирания на Земле. Таким образом анализ фекалий динозавров позволил ученым обратить внимание на новые детали в эволюции бабочек.
Ранее в Науке Mail рассказывали, что ученые опровергли значимость моногамии в появлении потомства у птиц.