Солнечные бури — это не красивые вспышки, которые видно с Земли, а гигантские выбросы энергии, которые могут буквально «выжигать» системы связи, нарушать работу спутников, электросетей и даже угрожать безопасности людей на борту самолетов или МКС.
В октябре 2003 года одна из самых мощных бурь в истории, Хэллоуинская буря, нанесла ущерб миру на сумму около $27 млрд. В будущем такие события могут происходить чаще и становиться разрушительнее — человечество все сильнее зависит от технологий, а космос становится все более тесным.
Сегодня у человечества нет надежной системы для точного прогнозирования таких катастроф. Даже самые современные аппараты вроде Parker Solar Probe или SOHO не дают возможности следить за Солнцем со всех нужных ракурсов, особенно в ключевой зоне — так называемой линии Солнце-Земля (SEL). Эта зона — словно «магистраль» для солнечных штормов, и ее мониторинг крайне важен.
Именно для этой задачи разрабатывается новая космическая миссия под руководством Леонидаса Аскианакиса из Мюнхенского технического университета, сообщает ScienceDirect. Проект предполагает создание орбитальной группировки из шести спутников в конфигурации под названием Elliptical Walker Constellation. Эти аппараты будут двигаться по уникальным орбитам вокруг Солнца, словно «танцуя» в космосе, чтобы обеспечивать почти непрерывное наблюдение за SEL. Каждый спутник будет оснащен электродвигателями и станет использовать гравитацию Венеры для маневров. Важно, что они смогут поддерживать связь друг с другом 94% времени, обеспечивая почти непрерывный поток данных.
Главная цель миссии — отслеживание корональных выбросов массы, солнечных пятен и других признаков надвигающихся штормов. Спутники оснастят датчиками для измерения магнитных полей, рентгеновского и гамма-излучений, а также потока заряженных частиц. Эти данные позволят заранее предупредить энергетиков и инженеров спутниковых систем о надвигающейся угрозе и защитить оборудование от потенциальных поломок.
Полная стоимость миссии оценивается в $3,8 млрд. Но если учесть, что предотвращение даже одной катастрофы, подобной Хэллоуинскому шторму, может сэкономить от $2 млрд до $10 млрд, проект практически окупает себя. По плану разработка продлится шесть лет, запуск всей группировки на борту корабля Starship запланирован на 2031 год, а разворачивание орбитальной сети займет около четырех лет. После этого в течение как минимум семи лет Земля будет защищена от солнечных бурь лучше, чем когда-либо в своей истории.
Крупнейший в 2025 году выброс плазмы на Солнце произошел 31 мая — Земля до сих пор находится под его воздействием.